Корабль.

Расталкивая со своего пути сен'ейнов, Мелеин проложила себе дорогу; и пока руки госпожи ложились на пульт, она не сводила глаз с экранов. Дункан хотел последовать за ней, но сен'ейны хватали его, вытягивали руки, преграждая дорогу, запрещая.

– Удар был нанесен с орбиты, - монотонно говорил Ан-ихон, покуда обезумевший сигнал тревоги назойливо звучал из другого динамика.

– Ответный удар!
– приказала Мелеин.

– Н_е_т_!
– закричал ей Дункан. Но на экране Ан-ихона уже стремительно замерцала линия удара возмездия, пересекающая орбиту.

Линии стремительно мелькали, перспективы смещались.

– Промах, - монотонно сказал Ан-ихон.

И все панели вспыхнули, и воздух наполнился звуками - сначала слишком низкими, неслышными, а в конце - громовым раскатом. Пол, сам фундамент содрогнулись.

– Повторное нападение, - сказал Ан-ихон.
– Экраны выдержали.

– Прекрати!
– потребовал Дункан, грубо растолкал сен'ейнов и кинулся к Мелеин, остановившись лишь когда Ньюн вытянул руку, преграждая путь. Послушай меня! На орбите, скорее всего, корабль первого класса. С планеты тебе не удастся сбить его. Теперь у нас нет корабля, мы не сможем уйти... не стреляй в ответ. Они могут сжечь этот мир дотла. Позволь мне обратиться к ним, позволь вступить с ними в контакт, госпожа.

Глаза Мелеин, когда они встретились с его глазами, были ужасны: подозрение, гнев... сейчас он был чужим, и ярость госпожи, казалось, вот-вот вырвется наружу.

Вновь повторился раскат грома. Мри зажали свои чуткие уши, а Мелеин прокричала новый приказ атаковать.

– Цель вышла из зоны поражения, - сказал Ан-ихон, когда звук умолк. Скоро будет над Зоухэйном. Зоухэйн нанесет удар.

– Вы не сможете справиться с ней!
– крикнул им Дункан, и схватил руку Ньюна, получив в ответ еще более страшный взгляд, чем у Мелеин.
– Ньюн, заставь ее понять! Ваши экраны не выдержат. Позвольте мне вызвать их!

– Ты видишь, как много хорошего сделал твой сигнал с корабля, сказал Ньюн.
– Таков их ответ на твои слова о дружбе. Таково их слово.

– Зоухэйн пал, - произнес Ан-ихон.
– Экраны не выдержали. Получен сигнал тревоги от Ли'эй'хэйна... Ожидается новая атака этой зоны. Тревога... тревога... ТРЕВОГА... ТРЕВОГА...

– Выводите своих людей!
– кричал им Дункан.

Ужас читался в глазах Мелеин и Ньюна, новое повторение кошмара той ночи: пол задрожал. Послышался гулкий удар снаружи эдуна.

– Идите!
– закричала Мелеин.
– В холмы, все в холмы!

Сама она осталась, и Ньюн тоже, Сены же бросились к двери, прочь из своих владений. Даже сквозь сигналы Ан-ихона повсюду в эдуне слышались крики.

– Уходите, уходите оба!
– умолял Дункан.
– Дождитесь паузы между атаками и уходите отсюда! Позвольте мне попробовать с машиной!

Не обращая на него внимания, Мелеин повернулась к Ньюну.

– Кел'ант, веди своих людей.
– И, прежде чем Ньюн успел пошевелиться, она взглянула вверх на секции, что были Ан-ихоном.
– Продолжай сражаться. Уничтожь захватчиков.

– Этот город держится, - монотонно докладывала машина.
– Возможно снятие защиты с внешних сооружений, чтобы защитить комплекс эдуна. Если этот город падет, останутся другие. Мы подвергнуты многократной атаке. Мы рекомендуем немедленную эвакуацию. Мы рекомендуем госпоже позаботиться о собственной безопасности. Сохранность ее личности чрезвычайно важна.

– Я ухожу, - отозвалась Мелеин; потом, повернувшись к Дункану, поскольку Ньюн уже ушел: - Идем. Торопись.

Он проскользнул мимо нее к пульту.

– Ан-ихон, - заговорил он, - дай мне связь...

– Не позволяй ему!
– закричала Мелеин, и машина нанесла удар такой силы, что запылал воздух, швырнув впавшего в ледяное оцепенение Стэна на пол.

Землянин увидел, как мимо него проплывает мантия госпожи, как Мелеин побежала, побежала вниз по холлу сенов, пол которого дрожал от возобновившейся атаки... он дрожал и под Стэном, и землянин безуспешно пытался подтянуть к себе онемевшие руки и ноги.

Пол вздыбился.

– Тревога... ТРЕВОГА... ТРЕВОГАААА...
– кричал Ан-ихон.

Стэн повернул голову, приподнял плечо, увидел, как темнеют ряды работающих секций.

И пол содрогнулся вновь, и лампы начали гаснуть.

В конце концов он заставил двигаться свои ноги, руки; потом поднялся и, шатаясь, пошел через захламленный холл сенов в наполненный ветром коридор, вниз, к главному холлу. Огромная тень поднялась навстречу Стэну его дус, который, прижавшись к нему, едва не сбил своего хозяина с ног; он поспешил воспользоваться этим, и, опираясь на зверя, поплелся сквозь захламленный холл, и выбрался на свет, к городу... и здесь ему стали попадаться тела - старых сен'ейнов, детей катов... кел'ена, которого придавило рухнувшей стеной.