– Да. А что?

– Меня зовут Стратим, – откликнулась птичка, – и я ищу настоящего героя. Ты же точно героиня, так?

– Да, – машинально отозвалась Алиса. – А зачем тебе?..

И кто знает, не будь этого «да», быть может, что-то пошло бы совсем иначе?

– Смотри, вот что происходит, – говорил тем временем Финист Диме. – Есть на свете кое-кто, кто охотится за мечтами людей. Я не знаю, зачем ему это, не спрашивай. Проблема в другом – лишённые мечты люди превращаются в чудовищ. Причём не просто в чудовищ, а в настоящих монстров, понимаешь? И чтобы их исцелить и вернуть в норму, есть мы, Мечтатели. Только у тебя нет такой силы, твоя задача – защищать своего напарника, Стратим.

– Люди с разбитой мечтой очень опасны, – поясняла Стратим Алисе. – Поэтому тебе нужно призвать исцеляющий дождь, он поможет им. Если ты волнуешься, то зря, у тебя в напарниках будет настоящий воин, Финист. Он защитит тебя, пока ты будешь готовиться, и…

– Так я вроде не герой, – растерялся Дима. – Я не знаю, что надо делать, и…

– Ничего не бойся! – мягко перебил его Финист. – Я буду рядом, всё подскажу. Только доверься мне, хорошо? И отойди в сторону. Никто не должен знать, кто ты на самом деле, наш противник слишком опасен…

– Нет, постой, – отвечала Алиса Стратим. – Я бы с удовольствием помогла тебе, но мне некогда. Мне надо отдохнуть, раз уж со мной медальоны разговаривают, и…

– Брось, просто доверься мне, – перебила её Стратим. – Я чувствую, опасность уже близко. Просто надень цепочку, и…

И так всё и получилось.

Две минуты спустя новые герои, Финист и Стратим, встретились в нескольких кварталах от места, где мама Фёдора вот-вот должна была обратиться чудовищем, и впервые увидели друг друга. И их первая встреча была такой же, какой станет следующая, где Финист неудачно приземлился, а Стратим как будто сопротивлялась тому, что шла вперёд.

– О, а вот и твоя напарница, – прокомментировала птичка на груди у Димы-Финиста, едва он увидел впереди девушку в белой одежде. – Стой, а что это с ними?

Похоже, она и правда сопротивлялась. Девушка летела на руках-крыльях так, будто кто-то изо всех сдерживал её, и выглядело это так странно, что Дима-Финист застыл, не в силах сдвинуться с места.

– Оставь меня в покое! – кричала его напарница. – Не нужно мне твоего геройства! Я высоты боюсь, в конце концов!..

Но стоило ей коснуться земли, как она вдруг распрямилась, её глаза осветились белым, а сама она застыла и как будто не дышала. Дима-Финист нерешительно подошёл ближе.

– Здравствуй, Финист, – девушка чуть склонила голову. – Очень вовремя.

Её голос звучал так необычно, будто тысяча человек говорило одновременно. Дима-Финист уже собирался что-то ответить, но не успел.

– Ты с ума сошла? – мгновенно вспыхнул его кулон. – Немедленно отпусти её, пусть сама идёт! Даже если не хочет, пусть сама!..

– Некогда, – бесстрастно ответила девушка. – Чувствуешь?

И, словно в ответ на её слова, послышался звук, какой бывает, когда разбивается стекло. Одновременно с этим Дима-Финист ощутил где-то внутри, в груди, там, где должно быть сердце, невообразимый холод. Как будто резко, раньше времени наступила зима – и только внутри него…

– Что… что это было? – только и смог выдохнуть он.

– Мечта разбилась, – тихо ответила девушка, прижимая руки к груди. Наверное, она чувствовала то же самое. – Даже не так, разбили её. Беги скорее, Финист, а я попробую договориться со своей Хранительницей…

Дима-Финист кивнул и отвернулся. Попытался вспомнить, как он в прошлый раз смог превратить руки в крылья, но не получилось – всё как-то сложилось само по себе, он взмахнул руками и взлетел. И даже не думал, как это, каким образом…

– Не сомневайся, просто взлетай, – подсказал кулон. – И как окажешься в воздухе, доверься холоду внутри, он подскажет, куда тебе. Ну, вперёд!

И Дима-Финист повиновался. И снова не понял, как, но у него получилось: он взмыл в воздух и вдруг почувствовал, что знает, куда лететь – источник неземного холода находился в нескольких кварталах в стороне. А ещё понял, что холод быстро тает, как будто окружающее осеннее тепло захотело его согреть.

– Осколки мечты быстро исчезают, – подсказал кулон. – Торопись.

– Слушай, а что это со Стратим? – не удержался Дима-Финист. – Почему у неё глаза светились?

Кулон ответил не сразу. Дима почти долетел до нужного места, а холод внутри уже растаял, когда наконец послышался голос:

– Стратим захватила тело своей Хранительницы. Мы способны на это, но редко делаем. Видишь ли, если твой Хранитель тебе не доверяет, или хуже того, против, ему потом будет плохо. Очень плохо…

А о том, что случилось дальше, вы и так уже знаете. Добавлю только, что свидетели того случая давали самые разные показания. Кто-то говорил, что видел в ребятах взрослых, серьёзных супергероев вроде Бэтмена или Супермена; кто-то считал, что они были похожи на спортсменов или ещё кого-то; а кто-то и вовсе счёл, что они были невысокие, крепкие. Но вы-то знаете правду: каждый видел в супергероях тех, кого хотел видеть, и только сами ребята видели друг друга такими, как они есть. Так уж устроены кулоны-птички.