– Смотри, это один из тех ребят в масках! – послышалось в стороне. – Что, пришёл сделать ещё хуже, да?

Дима сцепил зубы и промолчал. Вместо этого он призвал меч, щит и сорвался с места, врываясь в битву.

На этот раз его соперник оказался гораздо умнее, хитрее и изворотливей. Дима-Финист едва успел уклоняться и ставить щит. Кулон иногда давал команды, куда лучше отойти.

– Где… Стратим? – выдохнул Дима, отбивая очередную атаку.

Чудовище взревело и ускорилось; удары сыпались один за другим, пришлось отступить. Благо, пока ещё было, куда – Дима даже оглянуться не успевал и полагался только на чутьё.

– Я не понимаю, – растерянно отозвался Финист. – Она говорит, что они не могут оторваться от каких-то преследователей…

Времени на размышления не было. Дима подставил меч под удар, с трудом выдержал очередную атаку чудища, затем резко оттолкнул его и взмыл в воздух.

– Без Стратим никак? – только и спросил он.

– Никак, – отозвался Финист. – Ждём…

Самое ужасное в этой ситуации для Стратим-кулона было то, что она не могла поговорить с Алисой, потому что вокруг было много народа; кроме того, пока на ней не было костюма, нельзя было и взять её под контроль. Потому всё, что оставалось Стратим – ждать. И слушать, что обо всём этом думает Финист – а он в выражениях не стеснялся. Спасибо, что связь между Мечтателями была неслышимой для человеческого уха.

– Замолчи уже, – не выдержала Стратим. – Я ничего не могу сделать, ясно? Придётся подождать.

– Ждать некогда! – вспыхнул Финист. – Мы здесь…

– Так возьми своего Хранителя под контроль и лети сюда, – бесстрастно отозвалась Стратим. – Он узнает, кто моя Хранительница, а она порадуется тому, что напарник за ней заскочил в такой момент…

Выхода не было. Глядя, как Дима заходит на манёвр, чтобы отвлечь чудовище от людей, стоявших в стороне, кулон только и смог шепнуть ему:

– Продержись немного. Мы что-нибудь придумаем, клянусь.

Здесь нужно отметить, что у самих Мечтателей не так уж много способностей, но кое-что они всё-таки умеют. И хотя Стратим знала, как мало времени осталось на её часах, она всё же решилась его немного потратить. Она сосредоточилась, взяла несколько минут и превратила их в холод, настолько сильный, что он обжигал. И уже через несколько мгновений Алиса запнулась на полуслове.

– Всё в порядке? – моментально спросил Богдан.

– Да… вроде того, – пробормотала Алиса и коснулась кулона. И сразу же поняла, что медлить больше нельзя. – Прости, я тут кое-что вспомнила… скоро вернусь.

Она резко высвободилась из его объятий, проскользнула между несколькими особо навязчивыми журналистами и побежала – так быстро, как никогда в жизни не бегала. И остановилась только тогда, когда поняла, что задыхается – в каком-то незнакомом дворе, где по правую руку высилась наполовину достроенная многоэтажка, а по другую сторону растянулся пустырь, где собирались возводить новые дома.

– Быстрее, быстрее, – подгоняла её Стратим, – в подъезде того дома наверняка никого нет, и ты сможешь надеть костюм…

Уже через пару мгновений Алиса в облике Стратим вылетела на улицу и взмыла в воздух, сразу набирая огромную высоту. И думала она не о том, что должна помочь Финисту, и не о том, что слишком долго болтала там с журналистами, а о том, что с таким графиком, наверное, не получится у неё геройствовать. В конце концов, можно же это остановить, пока не поздно, правда? И цена вроде не высока – всего лишь забыть обо всём, что случилось. Невелика потеря.

Дима быстро уяснил, что, взлетая, он теряет меч и щит, но получает возможность побыстрее ускользнуть от чудовища. Но оно почему-то обозлилось на группу людей, затаившихся возле беседки, и каждый раз, когда Дима взмывал в воздух, возвращалось к ним. Всё, что оставалось – подобраться поближе и заковать чудище в щит, но Дима просто не успевал – стоило ему спуститься на землю, как монстр тут же срывался к нему и пытался порвать на мелкие кусочки…

– Воспользуйся своей силой, – подсказал Финист, когда Дима в очередной раз ускользнул от удара и взлетел в вышину. – Помнишь, как Стратим это делала?

– А что, я разве плохо справился в тот раз? – выдохнул Дима.

Монстр ещё пару раз подпрыгнул, пытаясь достать его лапами, но Дима поднялся выше. Монстр выждал пару мгновений, затем прищурился, развернулся и поспешил к людям.

Дима ринулся за ним.

– Ты использовал щит не в полную силу, – не унимался Финист. – Попробуй закрыть собой людей и вложи все свои чувства, всё своё стремление защитить в свой щит. Увидишь, что получится.

Дима не ответил – он уже приземлился и раскинул в стороны руки, уже потерявшие оперение. Монстр размахнулся, на мгновение замер; а когда он опустил лапищу, а Дима зажмурился, боясь, что ничего не вышло… ничего не случилось. Просто ничего!

Дима нерешительно открыл глаза и увидел, что его закрывает от монстра огромный прозрачный барьер, отливающий синевой, как будто кусочек неба опустился сюда и закрыл его собой. И чудище по ту сторону билось – лапами, плечами, даже пыталось перепрыгнуть его! – но ничего не могло поделать. Дима нерешительно опустил руки, отступил назад и оглянулся на людей. И рассмотрел наконец, что их было всего четверо – мужчина и женщина в повседневной одежде, мужчина с бородой в халате врача и девушка, на вид ненамного старше Димы.