Поблизости небольшая команда местных гоняла уже знакомых мне зубастых кроликов. При одном взгляде я машинально потер недавно прокушенную кисть. Целительские способности позволяли быстро забывать о небольших травмах, но ушастых я с того раза невзлюбил. С этими зверюгами было не так-то просто управиться, притом, что ничего интересного с них не выпадало, но даже мясо и шкурки стоили того, чтобы за ними побегать.

— Ребят, вы нормальные, не? Больше-то негде было? — послышалось нам вслед.

Я не имел в виду, но быстро сообразил, как со стороны выглядит вылезающая из кустов парочка. Оружие у обоих убрано в инвентарь, девушка без брони, в обычном платье. Поверхностный взгляд зачастую обманчив: принцесса может оказаться чудовищем, а герой соучастником.

— Не лезь к людям, чай, не в мирной зоне, — крикнул остряку более сообразительный товарищ.

Проигнорировав разговорчивых охотников, провидица убрала из роскошных волос мелкие листочки и модельной походкой направилась в сторону города. Прямо по лужам, так как нормальной дороги тут не было. Украшенные сложной вышивкой сапожки по щиколотку проваливались в грязь, но «девушку» это нисколько не смущало. Отряхнув плащ, я догнал провидицу, окончательно испачкав и без того уделанные ботинки. Как же мне не хватало асфальтированных дорожек!

Я пытался разложить по полочкам всю ту информацию, что Иста на меня сегодня вывалила, но в голове получалась какая-то каша. Я не был уверен, что могу ей верить, я и дома-то скептически относился ко всякого рода предсказателям — по-моему, все они были шарлатанами, желающими нажиться на чужой глупости. Из ее слов фактами подтверждается лишь существование улучшенных монстров, а то, что они со временем станут сильнее и смогут преодолевать защитный барьер, — лишь ее домыслы. Эта, история с Хранителем и вовсе выглядит неправдоподобно. Если бы я получил какую-то силу, то узнал бы об этом первым, все доступные скиллы я могу видеть в своем меню во вкладке «Умения». И все же мне не давал покоя тот момент, когда я, по ее словам, «принял суть». Тогда со мной действительно что-то произошло, перед моими глазами промелькнула целая простыня логов, но я не понимаю изначальный язык и не знаю, что там было.

Иста, подтверждая мои опасения, без проблем вошла в гостеприимно распахнутые городские ворота. Похоже, система не сочла ее поддельную личину угрозой безопасности жителей. Ох, зря! Я шагнул следом за ней, привычно смахнув сообщение о входе в мирную зону.

В Облиуме было оживленно. Люди шли куда-то, разговаривали, смеялись или ругались, торговцы зазывали посмотреть товар, кто-то предлагал услуги. Вчера я шел кхраму по главной улице, а Иста потащила меня короткой дорогой через какие-то огороды.

По пути нам встретилась стайка увлеченных игрой ребятишек, деревянными мечами и посохами они сражались с невидимым чудовищем. Я поглядывал на них украдкой, с готовностью ухватившись за возможность отвлечься от гнетущих мыслей. Ребята были во многом похожи на своих сверстников с Земли и в то же время сильно от них отличались.

Выросшие в Лирэлии, они никогда не видели компьютера или смартфона, не ездили на метро или автобусе, не смотрели кино и не мечтали полететь в космос. Я не представлял, что творится в их головах. Я не знал, о чем мечтают местные дети. Может, они мечтали стать великими магами или могучими воинами, даже зная, что способности открываются лишь у некоторых людей. Уверены ли они, что окажутся в числе счастливчиков или продумывают запасной вариант? Представляют ли, какие опасности поджидают их за пределами этих стен?

Что если Иста права и мы принесли смерть в этот мир? Хотели обмануть костлявую, а в итоге она обманула нас.

Лишь на подходе к храмовому скверу ведьма решила со мной заговорить:

— Чего притих? Глупые вопросы кончились? — в мелодичном голосе послышались ворчливые старушечьи нотки.

Вопросов у меня был вагон, но я сомневался в ее адекватности и не хотел еще больше запутаться в хитросплетении ее фантазий.

— Просто задумался. Ты так и не поделишься со мной своими планами? Я же все испорчу, если не буду знать, что делать.

— О, не переживай, ничего не испортишь.

Продолжать разговор я не стал. Смысл?

В сквере девочка лет четырнадцати-пятнадцати подметала дорожку. Ник подсказывал, что ее зовут Аника. Это не она ли сестра нашего нового элементалиста?

— Здравствуй, милая. — Иста оказалась прекрасной актрисой, и доброжелательная юная леди получалась у нее не менее убедительной, чем злобная ведьма.

— Здравствуйте! Давно вы не заходили. — Аника одарила ее искренней широкой улыбкой, осторожно кивнула мне, но потом радость на ее лице быстро сменилась беспокойством. — Хостракс велел никого не пускать, у них посетитель… Мне очень жаль, простите!

— Думаю, на нас это не распространяется. Идем, — сказала провидица и коснулась рукой моего локтя.

— Он меня накажет! — крикнула Аника нам вслед.

— Не накажет, обещаю, — не оборачиваясь, махнула рукой Виста.

Аника все равно увязалась за нами. Что бы ни сбиралась делать ведьма, не уверен, что ребенку стоит на это смотреть.

Дверь была заперта. Я бы не расстроился, если бы наша карательная миссия на этом и закончилась, но Иста жестом фокусника выудила из инвентаря увесистый ключ и, открыв дверь, ввалилась как к себе домой.