— Кто тебе сказал такую глупость? Ты прекрасна в любом платье!

— Оно же как половая тряпка! Не удивлюсь, если им и вправду пол мыли… Я хочу красивое платье, и при этом сама же понимаю, что сейчас не время, что нет лишних денег. И это так бесит!

— Кейри, ты создаешь проблему на ровном месте. Я не думал, что это так важно для тебя, но если ты реально страдаешь из-за платья, то давай пойдем да купим. Ты знаешь, где продаются такие, как тебе надо?

Кейри знала, только платья в Лирэлии не продавались в готовом виде, а шились на заказ. Сразу продавалась или уже ношеная одежда, или выставочные образцы, долго провисевшие в лавке. Мы проторчали в одной их таких почти час, так как нужно было выбрать фасон, материал, снять мерки. В итоге заказали Кейри два платья и какой-то костюм мне, потому что вдруг оказалось, что я тоже одет как чучело. Я понял, как же скучаю по тому времени, когда одежду можно было без всякой мороки заказать через интернет. Вернемся ли мы когда-нибудь домой?

И тут меня осенило!

Почему я такой тормоз?!

С кольцом я могу хоть сегодня отправиться в то место, где, по предположению Лии, поселился Юрий Тиба. Он единственный, кто может нам помочь. По крайней мере, хотелось бы верить, что может. Так, а если его не окажется дома? Можно оставить записку!

Я попросил у портного письменные принадлежности и, пока Кейри общалась с его помощницей, составил короткую записку. Привычных нам ручек или карандашей в Лирэлии не было, писали или заостренным угольком, или, как я сейчас, обмакивая в чернила тонкую деревянную палочку. Получилось не очень аккуратно, но разобрать можно. Осталось немного подсушить.

— Девушка удалила тебя из друзей? — хихикнула повеселевшая Кейри.

Что бы я ни делал, Кейри видела причину этому в моей несуществующей подруге. Конечно, удалила из друзей, вот пишу послание на клочке бумаги!

Мне не хотелось обнадеживать ее раньше времени, и я в который раз решил отшутиться:

— О, разве ты не знаешь, что произошло на рынке с любопытной Варварой?

— Пф! Бабушка говорила мне это при каждом удобном случае! Но мой нос очень крепко приделан, так просто его не оторвать!

Бабушка? Я помнил хрипловатый голос, но успел забыть, чей он. Бабушка, значит.

— Эй, ты чего завис?

— Я… ничего.

— Куда дальше?

— Я обещал сделать Алеку кольцо, если набьем кристаллы с пауков. — Вчера я вообще был щедр на обещания. — Надо посмотреть, каких ресурсов нам не хватает.

И мы отправились к кузнецу, который выдал нам список материалов. Я написал Алеку с вопросом, сколько ему вчера выпало кристаллов, и он, узнав, чем мы занимаемся, вызвался составить компанию.

Полученную от Сафеля награду мы с Кейри оставили у портного, а остального почти впритык хватило на недостающие ресурсы. Нам пришлось не раз оббежать весь рынок в Облиуме, чтобы все найти, а потом вернуться к кузнецу. Под конец у меня уже гудели ноги, а ведь я еще собирался идти искать башню Тибы на Мрачном утесе.

Мы выходили от кузнеца, когда перед глазами мигнул значок личного сообщения. Мне хотелось думать, что это от Айкена, но мне написал Милий, которого я сегодня успел добавить в друзья:

«Братец! Не хочешь завтра

выйти на охоту с нами?»

— Что там у тебя? — заинтересовалась Кейри, глядя, как я остановился и тыкаю пальцем в пространство.

Алек тоже навострил уши. Характеристики его нового кольца оказались не самыми удачными из трех возможных вариантов, но он все равно выглядел безумно счастливым.

— Да познакомился тут с одними ребятами, зовут качаться, — ответил я нехотя.

— Только тебя? — нахмурилась Кейри.

— Слушай, тебе необязательно выходить за стены, я…

— Считаешь меня криворукой, да?

— Нет! Я вовсе не это имел в виду. — Как же с ней иногда сложно! — Просто тебе необязательно это делать, если не хочешь…

— Но я хочу!

— Кейри, я не понимаю… ты стесняешься заговорить с незнакомым человеком, но хочешь участвовать в сражениях с монстрами? Что с тобой не так?

— Это другое! Что за дурная привычка мешать все в одну кучу-то! Я же сойду с ума сидеть там одна, зная, что ты… Остаться одной для меня куда страшнее, чем выйти за стены с тобой! — Кейри сорвалась на крик. Проходящая мимо парочка обернулась в недоумении. — Разве ты не понимаешь? — добавила она хрипловатым шепотом. Небесно-голубые глаза наполнились слезами.

— Я просто хочу защитить тебя. Да, когда мы только попали сюда, было решено, что качаться должны все, и мне оставалось лишь согласиться с большинством, но теперь…

— Теперь ты считаешь, что ради своего спокойствия можешь решать за меня? Сначала родители, теперь ты… Хоть бы раз кто спросил, чего хочу я сама!

— Успокойся, я ничего не решаю за тебя. Ты взрослый человек и вправе сама распоряжаться своей жизнью.

Я не ожидал, что она воспримет мои слова в штыки, ведь я хотел как лучше. И в то же время понимал ее. Родители ведь тоже хотели «как лучше», когда решили, что я должен пойти по стопам отца. Никого не заботило, что я хотел стать геймдизайнером. «Разве это профессия? Пора бы тебе вырасти из своих игрушек!» И вместо того, чтобы отстаивать свое право самому выбрать дело по душе, я уступил. Родительские ожидания давили на меня, я не мог их подвести. Сейчас я поступил бы иначе, но прошлого не воротишь. Вот что я предпочел бы забыть, но, как назло, помню те ссоры с отцом, словно это было вчера.