— Теперь я абсолютно похож на нашего старшего сержанта? — спросил он, самодовольно ухмыляясь как всегда.

Эллис отвернулась от него, не сказав ни слова, но это его совершенно не задело, и он продолжил разговор:

— Корабль приведён в неисправность. Автопилот держит путь на ближайшую станцию технической помощи. Там и начнётся наша игра. Мы вызовем патруль, и нас отправят на Землю как героев, детка.

Эллис упрямо продолжала молчать, всем своим видом пытаясь показать ему, как он ей противен. Рэй не стал больше тратить на неё своё драгоценное время, равнодушно пожал плечами и вышел.

Случилось, так как он и рассчитывал. Они сели на ближайшую станцию планеты Варги, и патруль явился за ними очень быстро. Рэй держался уверенно, был сдержан в общении с людьми и старался казаться измученным от выпавших, якобы, на его долю испытаний. Эллис тоже казалась измученной, только она, в отличие он него, не притворялась, а была такой в действительности.

Прибыв на Землю, они сразу же направились в центр управления полётов. Эллис поражалась наглости Рэя, он очень быстро адаптировался в незнакомых условиях, на лету схватывая всё новое. Речь Рэя стала чистой, манеры в общении с чужими людьми правильными. Только она знала, каким он мог быть на самом деле.

Перед старшим руководителем исследовательского центра он выдвинул такую версию — «На «Галат-12» напали яшвары, вся команда была взята в плен, то же самое случилось и с командой «Пирса». Но ему и его жене чудом удалось бежать на поврежденном корабле, измученные они еле-еле добрались до ближайшей станции. Данные об исследовании порученной им планеты остались на «Галате» и ему ужасно, просто невыносимо трудно пережить то, что случилось с остальными».

И как ни странно все ему поверили, поблагодарив за службу и выносливость. Хотя опытному взгляду, особенно когда-либо видевших вместе Эллис и настоящего Данаса, должно было сразу броситься в глаза странность этой пары, отчужденность между ними, боль и печаль в больших серо-зелёных глазах женщины и нескрываемое ликование мужчины.

Первым эту странность заметил сам Рэй. Решив, её тут же исправить, он напустил на лицо выражение грусти и взял Эллис за руку, но она с силой тут же вырвала её.

— Эй, детка, ты хочешь, чтобы все знакомые лезли к тебе с расспросами, почему ты так равнодушна к мужу? — как поняла Эллис слово «детка» он собрался вставлять ей назло где только можно. — Ты должна мне подыгрывать, помни о сыне и о своих друзьях в лагере пленных, — сказал Рэй.

— Я тебе уже говорила, прекрати называть меня деткой, чёрт бы тебя побрал! Может, мы разведёмся, и ты оставишь меня в покое, я буду молчать, обещаю?! — выпалила она.

— Нет, так не пойдет! Ты должна быть у меня на глазах, иначе я отсужу у тебя ребёнка, — как ни в чем не бывало, ответил он, внимательно оглядываясь по сторонам.

Эллис становилось плохо, когда он стоял рядом и касался её, она совершенно не представляла, как выдержит всё это. Им разрешили двухнедельный отпуск, и такое положение вещей очень даже устраивало яшварского шпиона.

— Где твой сын? — спросил Рэй, подходя к стоянке таксолётов.

— Он у моей подруги. Мне можно его забрать?

— Естественно! Сейчас мы туда и поедем. Заберем мальчика и назад, туда, где вы живёте. Ты скажешь подруге, что мы очень спешим. И смотри мне, без намеков, а то …

У Эллис выпрыгивало сердце из груди, когда она вошла в дом Джуди вместе с Рэем. Ник и Джудит были в спальне наверху. Эллис бегом поднялась туда и без приветствия и лишних слов, просто схватила сына в объятья и замерла, потом она стала его целовать и чуть не расплакалась. Её верная Джудит онемела от удивления, глядя на эту эмоциональную картину с трагическим смыслом. Следом за Эллис вошел Рэй, для Джудит и Ника он должен был быть Данасом, но Ник даже не шевельнулся с места в сторону отца. Малыш серьёзно посмотрел на человека так похожего на него и отвернулся, и это ещё больше ошеломило Джуди.

— Ник, малыш, что же ты не рад папе и маме? — воскликнула она. — Вы так неожиданно вернулись, я очень волновалась за вас. Слава богу, что вы снова вместе! С вами всё в порядке?

Её слова полосовали душу Эллис, она старалась не смотреть на подругу:

— Джуди, дорогая, я беру, Ника и мы пойдём! Извини, мы очень спешим, Данасу нужно выполнить очень важную и срочную работу, — ответила Эллис, поднимая на руки сына.

— Эллис! Я ничего не понимаю, какая работа вы ведь только после полёта?! Разве вы мне ничего не расскажете? Данас, может ты что-нибудь мне объяснишь? — растеряно проговорила Джуди.

Рэй развел руками, мило улыбнулся и ответил:

— Мне, правда, очень жаль, но так надо! Позже мы всё расскажем, правда, Эллис?

Эллис кивнула и в первый раз посмотрела подруге в глаза:

— Да, Джуди, мы пойдём, а пока передавай привет Марку … от меня, — она сделала попытку намекнуть ей, что что-то не так. Джуди, была окончательно сбита с толку, она раскрыла рот от удивления и переводила взгляд с одного на другого.

Эллис быстро подхватила сына и вышла вслед за Рэем, на прощанье, махнув ей рукой.