Она вернулась домой к Джуди с упавшим сердцем:

— Я знала, что так будет, Джуди! Я чувствовала! Что теперь можно сделать, может их уже и в живых нет. Боже, что же делать?! — всхлипнула Эллис. В её глазах уже метался ужас.

— Эллис! Ещё рано заламывать руки и причитать! Не надо себя настраивать, ты испугаешь ребёнка, — ответила строго Джудит.

Ник играл на полу, сидя среди игрушек, на тот момент ему было уже два года, и он очень любил играть самостоятельно. Мальчик внимательно посмотрел на плачущую маму и тихо сказал:

— Мама, папа живой.

— Эллис вытерла слёзы и села возле него. Она ласково обняла сына и спросила:

— Откуда ты знаешь, сынок?

— Я знаю. Он далеко, очень-очень далеко и живой, — уверенно прошептал малыш.

— Вот видишь, Эллис, а ты думаешь о худшем. Ещё не всё потеряно. Я верю нашему маленькому телепату, он знает больше нашего.

— Да, ты права, раз он говорит, значит, что-то видит, но если через неделю они не вернутся, я хочу полететь с поисковым отрядом. Мне надо что-то делать! Если я ещё останусь в этом бесконечном ожидании, то я сойду с ума. Ник с радостью останется с тобой, если ты не против, — сказала Эллис.

— Я бы не советовала тебе, а вдруг вы разминетесь. Данас рассердится. Ну ладно, если ты уже всё решила, то я удовольствием присмотрю за малышом, за своим любимым крестником. Правда, Ник? — проговорила Джуди.

Ник улыбнулся в ответ и захлопал в ладоши. Единственный человек, который ему всё позволял — была Джудит, она баловала его, и поэтому он любил гостить у неё.

Эллис добилась разрешения войти в поисковую группу и через семь дней они вылетели в предполагаемый сектор, куда направлялся ранее «Галат-12». Ни с одной станции, ни один патруль не сообщили о пропавшем корабле. Не было никаких следов его присутствия и на планетах содружества. Маршрут поискового корабля полностью совпадал с маршрутом корабля Эдварда Нэма, рассчитанного в центре разведуправления.

Пока ничего определенного сказать было нельзя, до места назначения нужно было лететь десять дней. После шестого дня пути, им преградил дорогу пояс метеоритов и блуждающих астероидов. Было принято не простое решение, изменить курс, но это изменение несло в себе некоторую опасность, так как капитан видел только одну единственную возможность проложить для них трассу недалеко от планет не входящих в галактическое содружество, вражески настроенных против любых чужих кораблей — это была система Яшвр. Иного пути для них не было, возможности ждать, когда закончится метеоритный поток тоже не представлялось возможным. Их поисковый корабль обладал совершенной конструкцией корпуса и двигателя, развивающего суперскоростной ход, тем более корабль был ещё и оснащён мощным бортовым оружием, поэтому поисковая команда решила рискнуть.

Ещё через два дня пути по новому маршруту, они получили сигнал остановиться. Предупреждение шло с вражеских кораблей, запеленговавших их присутствие. Поисковый корабль «Пирс-3500» не отреагировал на эти сигналы, уверенно продолжая свой путь. И тогда на бортовом экране землян высветилось несколько десятков движущихся красных точек, это была целая космическая флотилия преследователей. Несмотря на мощность их двигателя, вражеские крейсеры быстро их догоняли, и снова поступило предупреждение остановиться и сдаться, но сдаваться никто не собирался. Тогда несколько из преследующих кораблей всё-таки обогнали «Пирс-3500» и создали плотное кольцо окружения, намереваясь открыть по землянам огонь.

Капитан, глубоко изучив ситуацию, пришел к ещё одному тяжелому решению. Он решил остановиться и попытаться объяснить причину их присутствия на чужой территории. Так как они первыми не открывали огонь по свом преследователям, то у них ещё оставался небольшой шанс уладить всё мирным путём, иначе, если все окружившие их корабли одновременно откроют огонь, «Пирсу» придет конец. Поисковый корабль остановился и подал сигнал о переговорах. Им поступил жёсткий приказ садиться на ближайшую от них планету слева.

Состояние у членов поисковой команды было угнетенное, они прекрасно знали, что с ними там может произойти всё что угодно, вплоть до уничтожения, но деваться уже было некуда, и они послушно приземлились. Рядом с их корабля так же приземлились и корабли захватчиков. Поступило следующее указание: «Всем выйти без оружия и пройти на ведущий корабль!».

Команда, всё так же пытаясь сохранять спокойствие, поступила, так как от них требовалось. Только когда перед ними распахнулся входной люк и навстречу им вышли вооруженные яшвары, Эллис передернуло от пронзившего её ужаса. Она была единственной женщиной в команде, но мужчины были напуганы не меньше неё. Их провели в пустую каюту без каких-либо удобств, видимо до этого каюта использовалась как карцер, заперли там под присмотром нескольких яшварских солдат, а капитана увели на переговоры. Они ждали долго. Эллис старалась не смотреть в сторону яшваров, уже одним своим видом они выражали непреклонную враждебность и жестокость. Наконец, привели угрюмого капитана, и вся команда посмотрела на него с надеждой.

— Не могу ничего сказать, сами знаете с яшварами невозможно договориться. Скорее всего, нас не убьют, а возьмут в плен, и будут использовать на каких-то работах. По своей физической структуре они несколько отличаются от людей, и мы им нужны для опытов. Сейчас сюда явится капитан этого корабля посмотреть на нас, — упавшим голосом проговорил он.

Они появились тут же. Капитан корабля яшваров в сопровождении своих солдат. Когда Эллис взглянула на него, у неё на миг замерло сердце и потемнело в глазах, во рту пересохло, а рука непроизвольно потянулась к нему. Это был Данас! Та же причёска, цвет волос, глаза, нос, форма губ, то же лицо, фигура, рост, только на нем был надет не комбинезон содружества, а чёрная кожаная куртка и такие же штаны. Он как раз проходил мимо нее, осматривая командный состав пленных. Ничего, не понимая, она не удержалась и схватила его за рукав: