Домой я вошла измотанная и морально, и физически, ибо нет работы тяжелее, чем утешать кого-то в критической ситуации. Но едва ступила в прихожую, как Магистр изъявил желание прогуляться.

— Маг, иди сам погуляй. Так устала, с ног валюсь. И съесть бы чего-нибудь не мешало.

— Хорошо, — безропотно согласился кот.

Мне бы сразу насторожиться. Обычно он предпочитает совершать моцион в компании, да и в целом покладистостью не отличается. Но я лишь бросила ему вдогонку «Из парка ни шагу!» и без задней мысли пошла на кухню.

Обозрев пустую плиту и открыв холодильник, крикнула:

— Олег, ты ел?

— Конечно, разве тебя дождёшься, — ответил он, возникая на пороге.

— Ну тогда просто посиди со мной.

— Кофе сваришь, и я весь твой.

Я со вздохом достала джезву и начала колдовать. Маленькая жертва в угоду приятному обществу.

— Галке с Сашкой не звонил?

— Звонил. Они там то ли перестановку затеяли, то ли мебель какую-то купили, толком не понял. В общем, заняты, — он присел к столу, пододвинул пепельницу, достал сигареты. — Будешь?

— Не, обкурилась за день, во, — я провела по шее ребром ладони.

— Что там стряслось-то?

— Да ничего, подружку муж бросил.

Пока варился кофе и готовился нехитрый ужин, я успела рассказать подробности, заодно припомнив прежние паскудства Толика, и к моменту, когда ставила перед Олегом чашку, уже снова распалилась до невозможности.

— Представляешь, сволочь?! Столько лет прожили, и пожалуйста… другую он, гад, нашёл!

— Да чего ты так возмущаешься? Будто такое не сплошь и рядом происходит, — пожал плечами Олег и начал потихоньку тырить с моей тарелки бутерброды. — «Седина в бороду — бес в ребро», нормальный процесс.

— Ну и гулял бы себе по-тихому, не афишируя! Семью-то зачем бросать? Двое детей. Петька маленький ещё совсем… Свинство какое-то. — От того, что в глубине души мне самой всегда хотелось, чтобы Наташка развелась с этим уродом, теперь, когда это фактически случилось, моё перевёрнутое сознание решило вдруг почему-то отмахнуться.

— Ты считаешь, это лучше? — Олег поднял на меня удивлённые глаза.

— Я — нет! Но не всем же мужья для души нужны, у некоторых другие цели… Что до меня — я вообще считаю, что с мужчинами жить невозможно!

— Правда, что ли? — скорчил он ехидную гримасу. — А по-моему, ты отлично со мной уживаешься.

— Сравнил тоже! Ты — друг.

— Ну да… — протянул он насмешливо. — А муж, конечно, другом быть не может.

— Олег, отстань, — отмахнулась я сердито.

— Ритка, вот что за манера у тебя дурацкая — прекращать разговор, когда нет аргументов?

— Да есть у меня всё! — раздражённо ответила я. — Просто устала и в душ хочу.

— Ладно, раз так, не пристаю к тебе с философскими беседами и удаляюсь смотреть новости.

— Ну и иди, — обиделась я.

Провалявшись с полчаса в ванне и выпив ещё одну чашку кофе, я забеспокоилась, чего это Магистр до сих пор не вернулся. Подождала ещё минут десять и, чертыхаясь, стала снова натягивать джинсы. Но тут как раз услышала возню за дверью и побежала открывать.

На площадке, в окружении пяти котов, стоял Магистр.

— Не возражаешь, если они у нас поживут? Это сироты… — кот скорбно потупился.

У меня отвисла челюсть.

Надо сказать, сироты выглядели неплохо. Не худые, чистенькие, мордастенькие. Особенно впечатлял упитанный рыжий сиротинушка с пухлыми щёчками и бесстыжими песочными глазами.

— С Поволжья, надеюсь? — отмерла я.

— Может, и оттуда, кто знает? — не стал спорить Магистр и сделал широкий приглашающий жест, решив, раз я не выгнала пришельцев сразу, значит, согласна приютить. — Входите, братцы.

— Маг, а они точно бездомные?

Он посмотрел на меня с обидой, словно говоря «Что я тебе врать буду?», и представил собаку:

— Это наш Федя. Проходите, не бойтесь, он котов любит.

— Федька, свои, — на всякий случай вставила я, хотя пёс никаких признаков агрессии в самом деле не проявлял, а наоборот радостно завилял хвостом. Даже странно. Он и на улице всякой мелкой живности, типа ёжичков, котиков и щеночков, всегда умиляется, чего никак нельзя сказать о людях…

— А это моя Маргарита. Она думает, что в доме главная, — с еле уловимой ноткой издёвки продолжила моя мстительная чёрная бестия, но чутко уловив моё мгновенно возникшее желание врезать по его наглому заду, поспешил ретироваться. — Впрочем, не будем её разубеждать, пойдёмте лучше посмотрим жильё.

Сироты послушно двинулись следом. Фёдор тоже радостно пристроился в хвост процессии, а вышедший на шум Олег на миг опешил, увидев шествие котов по коридору.

— На экскурсию? — кивнул он мне.