День был чудесный, солнечный, парковка на удивление оказалась почти свободной, и мне даже не пришлось, как раньше часто случалось, аккуратно тулиться на самом неудобном месте — между растущим на площадке деревом и бордюром.

— Наташ, зайди ко мне, пожалуйста, — поздоровавшись с сослуживцами, позвала я. — Как настроение?

— Ничего, — осторожно ответила она, присаживаясь.

Я критически оглядела подругу и в целом осталась довольна. Конечно, осунулась за последние дни и до идеала ещё далеко, но улучшения, бесспорно, наметились. Взгляд уже не потерянный, руки не дрожат, держится прямо — молодец.

Всё правильно, первый шок пережит, дальше пойдёт легче. Что ни говори, а восемнадцать лет брака, даже с таким упырём, просто так на помойку не выкинешь… Все мы любим хранить в душе, как и в домах, старый ненужный хлам. А надо бы научиться избавляться от него легко и радостно.

Я представила, как Наташка за ноги отволакивает Толика к мусорному баку, где уже крутятся желающие прибрать к рукам надоевшую хозяйке рухлядь, и засмеялась.

— Ты чего смеёшься? — не поняла Татка, и я поделилась с ней своей фантазией.

— Знаешь, когда сам выбрасываешь — это одно, — не разделила она моего веселья. — А когда у тебя крадут твою, пусть даже ненужную вещь, совсем по-другому это воспринимаешь.

— Да брось ты, Наташка! Ненужная, она и есть ненужная, и не важно, украли её или ты добровольно избавился. Ты, наверное, и не заметила, как только что назвала Толика вещью, — усмехнулась я.

— Ну это же я так, образно…

— Кто ж против? Конечно, образно. А образ-то откуда? Из подсознания, в котором супруг для тебя давно уже не человек, а нечто вроде станка для печати денег. И не возражай! — я предостерегающе подняла руку, опережая Наташкин порыв опровергнуть моё утверждение. — Никакой душевности в ваших отношениях в помине нет, и, поверь, жалеть тебе совершенно не о чем. Всё, сломался станок. Туда ему и дорога. Да ты радоваться должна, что перед тобой весь мир открывается!

— Я и радуюсь, — подтвердила Наташка, но не слишком убедительно. С грустью как-то.

Серьёзно, я её не понимала. Ну был бы любимый человек, тогда ещё с большой натяжкой можно признать, что повод для печали есть. С натяжкой, потому что и с этим не очень согласна. Ну на кой ляд нужен муж, который тебя не любит и предпочёл другую? Ты по ком страдаешь-то?

Или того хуже бывает. Удалили, например, женщине молочную железу, а в результате от неё муж ушёл. Не может, видите ли, его нежная душонка это вынести! И она же по нему убивается, хочет, чтоб вернулся… Милая, ты глаза открой и посмотри объективно, с кем ты жила! Помаши ему ручкой и оглянись вокруг. Далеко не все такие уроды, каким был твой благоверный…

— Ну а как обучение идёт? — сменила я тему.

— Да вроде, неплохо. Паша так толково всё объясняет.

— А тебе, между прочим, говорили, что тут никаких сложностей нет, — напомнила я. — А ты заладила «не смогу, не умею». Посмотришь, всё будет отлично! Ты хоть ешь что-нибудь?

— Ну так… — уклонилась она от прямого ответа.

— Так я и думала. Сейчас поработаем, а часа в два пойдём куда-нибудь пообедаем. Хорошо? — предложила я, хотя сама до сих пор ещё не переварила вчерашние изыски Розы Львовны.

— Давай, — вздохнула она и вышла.

Я достала из сейфа дела, которыми предположительно занималась Карецкая, и углубилась в изучение нюансов.

Определённо в них есть что-то общее. Во-первых, никаких травм, только летальные исходы. Во-вторых, ни одно тело не было доставлено на родину, сплошь кремация. Это понятно, посольства единодушно экономят средства.

Компании-работодатели разные, но всё равно, такое впечатление, что отбирались дела по определённому принципу. Знать бы, по какому… Олежке, что ли, показать?.. Да нет, он и так занят по горло. Думай сама. Или тебе голова исключительно для того, чтобы есть?

Вспомнив о еде, я машинально взглянула на часы и обнаружила, что уже почти три. Вот недотёпа! Сказала же Наташке, что в два обедать пойдём, а сама зарылась тут в бумажках, как архивная крыса!

Через дорогу, напротив нашего офиса, открылся небольшой уютный барчик. Туда мы и отправились, хотя есть я по-прежнему не хотела и собиралась заказать что-нибудь совсем лёгкое.

Зал оказался полупустым, посетителей было мало, и это радовало. Вот за что я не очень люблю наш замечательный город, так это за то, что от знакомых здесь просто проходу нет. Сейчас никого из них, к счастью, не наблюдалось. Однако не успели мы занять удобный столик в углу, как в баре нарисовалась-таки знакомая личность. К нашему столу, размахивая сумочкой, направлялась Марьяна.

— Привет, девчонки! — заулыбалась она. — Можно к вам присоединиться?

— Привет, присаживайся, — пригласили мы нестройным хором, хотя радости от этой встречи ни у меня, ни у Татки, конечно, не возникло.

— Ненавижу обедать в одиночку. Увидела вас и бегом сюда, — защебетала Марьяна, опускаясь на стул и хватая меню.

Так она нас ещё на улице отстрелила? У меня и так-то аппетита почти не было, а с её появлением погибли и зачатки. Наталья моя тоже приуныла.

— Давно не виделись, Наташ! Ты чего такая хмурая? — жизнерадостно спросила Марьяна, окинув Татку цепким взглядом.