В альмских Стоках творилось множество странных дел, далеко не все из которых, я уверен, были запрограммированы разработчиками игры. Где-то постарался нестандартный ИИ сервера с непрямым управлением “Энигма”, а где-то внесли свой вклад попавшие в игровых персонажей реальные люди.

Разобраться бы во всем этом хитросплетении, чтобы спокойно вернуться в настоящий мир! Однако все было не так просто. И сначала нам надо было выполнить текущее задание — прервать ритуал Культа Кракена и освободить альмскую канализацию от невесть как попавшего сюда морского чудовища. А потом подняться выше — к самым вершинам магических башен Альма, где я рассчитывал найти ответы на многие (если не все) мучившие меня вопросы.

Я проводил уходящего вперед некроманта взглядом — на этот раз самым обычным, без толики магии. Потом вздохнул, проклиная местные тайны и секреты, и повел отряд в направлении выбитой взрывом двери.

Между идущими зомби и некромантами как раз возник разрыв подходящего размера, чтобы не привлекать их внимания. Использовать вновь “Взгляд Смерти” мне не хотелось. Как и у любого подобного подарка, у него явно была своя цена. Я пока не знал — какая именно, но был уверен, что она мне совершенно не понравится.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень, зал центрального коллектора.

Первым, что нас встретило в зале, был жуткий запах. В огромной яме в центре сходились все основные канализационные потоки крупного города. Часть фекалий, помоев и отходов уходила на более глубокие уровни, но колоссальная благоухающая масса неторопливо текла в сторону моря именно по руслу центрального коллектора.

Мне стало дурно, когда я представил нагов и сирен, которые пробирались по каналу с фекалиями в зал со стороны пробитой решетки. В реальном мире отмыться от такого была бы крайне проблематично. Но игровые условности — и возможно магия Воды, присущая сиренам — сделали свое дело, очистив воинов и жриц от альмских нечистот.

Вторым сюрпризом, пусть и достаточно ожидаемым, оказался состав врагов. Кроме привычных нагов-стражей и охотников, верховную жрицу, находящуюся на круглой площадке над фекальной ямой, защищали разномастные приключенцы-воры.

Мне давно казалось странным, что из персонажей (игровых или неписей) на стороне сирен с нами сражался только Свонг (не считая пару гномов-строителей). Ведь под влияние их песен должны были попасть все представители условно “добрых” рас. Среди воров таковых не слишком много, но иногда они попадались — особенно среди персонажей, созданных игроками.

Но теперь я узнал разгадку: практически все оказавшиеся под контролем сирен приключенцы защищали верховную жрицу Культа Кракена. То ли обычным ведьмам было сложно ими управлять, то ли им решили доверить самую ответственную задачу.

В основном на стороне Астарии я видел эльфов, полуэльфов и полуросликов. Кажется, была и пара гномов, но представители этой расы нечасто встречались среди воровских специализаций. Свонг был достаточно редким исключением, хотя по сути являлся пиратом, попавшим в Стоки исключительно по причине игровых багов.

На наше счастье, приключенцы попали под влияние сирен сразу при переходе на верхний этаж Стоков, как произошло и со Свонгом, а потому в массе своей имели лишь 3-й уровень. Прокачаться до 4-го успела буквально парочка персонажей, с ними надо было вести себя осторожнее.

Но даже обладая невысокими уровнями, они вносили весомый вклад в защиту Астарии от вторгшейся в зал толпы разномастных мобов. Пока наги-стражи сдерживали нападавших, а глубинные ловцы захватывали их охотничьими сетями, скользящие в тенях убийцы и ассасины наносили смертельные удары.

Когда при скрытой атаке срабатывал повышенный шанс крита, во все стороны летели брызги крови, отрубленные головы и оторванные конечности. Немного странные спецэффекты при ударе кинжалами и короткими мечами, но игровую механику и разработчиков не волновали подобные тонкости. Главное, чтобы бои выглядели круто и красочно.

Несколько воров-громил сражались в общим строю со змеехвостыми воинами, но особую пользу приносили стрелки, которых у самих нагов практически не было. Арбалетные болты, отравленные стрелы и метательные ножи точечно устраняли наиболее опасных противников — в основном низкоуровневых некромантов Руки Тьмы и шаманов из банд мелких гуманоидов.

Третьей неожиданностью оказалось отсутствие в рядах сражающихся нагов демонов Воды — наиболее опасных воинов Культа Кракена. Лишь внимательно изучив зал главного коллектора, я обнаружил сразу четырех — они стояли на коленях вдоль края центральной платформы, то ли защищая верховную жрицу, то ли участвуя в магическом ритуале.