Давид вместо ответа хмыкнул, но Инга заметила, как уголки губ подрагивают в улыбке, которую он старательно пытается подавить. Ещё бы. Он же тогда делается милым, а это идёт вразрез с образом того, «кто никому не нравится» и «кого все хотят, если не убить, то покалечить». Битву с улыбкой Давид начал проигрывать, поэтому поспешно вышел.

– Давно я не видела его таким счастливым, – Карин'дала проводила сына взглядом. – Знала бы ты, как я благодарна за всё, что ты для него делаешь.

– Он делает для меня куда больше, – улыбнулась Инга, срывая виноградину. – Но мне тоже нравится, когда он такой. После всего, что случилось, в одном только Анионе его улыбка стала для меня личным вызовом.

Карин вздохнула.

– Ему с детства внушили, что у него ужасный характер, а он поверил. Вот тебя и вся Воля.

– В честь чего? Давид не похож на того, кто задирает без повода, лезет в драки или ещё что. Он и сейчас скорее защищается.

– Или защищает. Нет, я не утверждаю, что мой сын – идеал. Сама знаешь, его издёвки могут довести до самоубийства, но в детстве… Он был замкнутым, даже застенчивым, – Карин приложила к уголку губ ребро ладони, – но не признается. Потом встретил свою истинную, которая… я не знаю. Может, таким образом решила его отгородить от остальных, чтобы Давид только с ней дружил. Моя вина. Я упустила момент, когда её заявления, обоснованные и нет, получили огласку. Убеждать она умела, так что Давида стали считать мальчиком с ужасным характером, а она якобы общается из-за жалости. Сам Давид тоже начал так считать.

– Если постоянно слушать, поверишь даже в то, что радуга чёрная, – Инга вздохнула и прикинула в уме. – Выходит, Избранные его первые друзья? Здесь он почти ни с кем не говорит дольше, чем «привет-пока».

– Так и есть. Но он и тогда отличился. Додумался сцепиться с Воплощением Силы. Я думала, его убьют, сама знаешь, сдержанностью Сила не отличается. Но… теперь они лучшие друзья, и Давид называет его братом. Один из немногих, за кого мой сын отдаст всё, включая и жизнь. Ужасный характер, да? – С иронией переспросила Карин.

– Всем нужно с кем-то говорить и дружить. И, раз у Давида мало примеров, ему трудно принять факт, что не все считают его мерзавцем. Осталось закрепить урок, чтобы сам в это поверил. Но ничего. Как я поняла по твоей реакции, прогресс уже виден.

– Мне кажется, он виден и тебе тоже.

– Да, ворчать поменьше стал. Хотя иногда будто проверяет границы. Натворит чего-нибудь или скажет, а потом смотрит, признаю я и другие ребята, что он ужасен или нет.

– Скорее всего не верит, что вы и правда с ним дружите, – Карин вздохнула. – Знаешь, в чём ирония? Он был идеальным ребёнком. Почти не плакал, не капризничал, был очень спокойным и послушным. А потом мне вдруг сообщают, что он ужасен. Даже пытаются жалеть, что я от безысходности воспитываю воплощение зла. Я думала, это шутка.

– Жаль не показать им меня в детстве. Где жарко, там и я, – Инга всё же решилась спросить. Давид на такой вопрос ей точно не ответит. – Как-то всё глобально получилось. Его ведь не только ровесники сторонились, это проблема чуть ли не всего Амрилана, а то и Ландории. Мы в детстве много чего творили, пока не поумнели, но к такому масштабу и близко не подошли.

– Да простит меня Равновесие, я не знаю точно. Должность отнимает много времени. Я начала замечать, что Давид приходит побитый. На мои вопросы не отвечает, ничего не объясняет и не жалуется. Когда пыталась узнать у других, моего сына обвинили в дерзости и отвратительном поведении. Мол, сам виноват, – она поморщилась.

Вот так. Ищешь справедливости, а получаешь претензии.

– Силы, я столько просила Равновесие о детях, но, когда получила такой чудесный дар, не смогла дать ему должного внимания и любви.

Инга осторожно дотронулась до её руки.

– Если бы ты не смогла, все обвинения были бы обоснованными. Давид такой, какой есть, благодаря тебе, и я сейчас не про его «дипломатию», а про чуткость, умение поддерживать, моральные принципы. Прошлое в прошлом, а будущее будет счастливым. Уж я постараюсь.

– Спасибо, но увы, прошлое оставляет неизгладимые следы. Именно поэтому оно так важно, – Карин опустила голову. – А я сделала недостаточно, чтобы Давид чувствовал себя понятым, принятым и, главное, любимым. Может, поэтому мне Равновесие и не дало истинной любви? Потому что я попросту не удержу это чувство? Не ценю его и не прилагаю достаточных усилий?

– Возможно я скажу абсурдные иномирные вещи, но в Анионе каждый сам решает, истинное чувство или нет. Если не сомневаешься, что хочешь посвятить жизнь вот ему, плетёшь обручальный браслет. Сделать это можно всего раз, и если ошибся, увы. Раз тебе пока не встретился подходящий парень, это не значит, что его нет.

– У нас в принципе то же самое. В Ландории, я имею в виду, – уточнила Карин. – Вообще ритуал определения истинной любви – традиция эльфов. Остальные расы подхватили как красивый оборот речи и романтичную традицию. Истинная любовь показывает тех, с кем ты точно будешь счастлив, но это не значит, что не найдёшь другого или что твоя любовь уже не состоит в союзе. Да и, откровенно говоря, я не чувствую себя несчастной, но, Силы, – она потёрла висок. – Амрилан очень большой город. Главу эльфийской расы знают все. На каком бы празднике я ни появилась – вижу сочувствующие взгляды и слышу шепотки: «Эх, бедняжка. Равновесие не дало истинной любви, родных детей, ещё и воспитывает несносного найдёныша». Не представляешь, как это бесит. Я – глава целой расы, успешно руковожу народом. Меня уважают или хотя бы делают вид, что уважают, остальные правители. Но, нет. Я не замужем, у меня нет истинной любви, значит я несчастна. Имя-то я узнала, – Карин хохотнула, – но это походило на странный набор звуков. Эдна сказала, что на древнеэльфийском – это «не существует» или «белый воздух», «белый ветер», в общем, пустое место. Не помню точно, но заканчивалось на «вульс».