Расчет был верен - идти мне некуда, защитить - некому. Одинокая, неуверенная в себе - идеальная супруга. Теперь понятно, почему его выбор пал на меня. Марина никогда бы не позволила превратить себя в страдалицу. Она бы билась до последнего. Я же сдалась без боя. Тиран нашел свою жертву.

Пока я, растирая по лицу слезу вперемешку с кровью, жалела себя, Марина пахала, как проклятая. Она сменила два места работы и, наконец, нашла то, что искала. За три года доросла до главного бухгалтера в солидной строительной фирме. Через пять лет переехала из нашей однушки на окраине в шикарную двухкомнатную квартиру недалеко от центра. Вот только с личной жизнью не ладилось.

– Так и не нашла москвича?
– спрашивала я.

– Да какой уж там москвич?
– смеялась сестра.
– Я уже и на приезжего согласна, на завалящего какого-нибудь.

Но шутка отдавала горечью. С возрастом росли запросы, которым, видимо, ни один кавалер не соответствовал. У меня двое детей, у Марины - карьера.

Нам исполнялось тридцать. Дима решил закатить шикарный прием, заказал ресторан, пригласить "нужных" людей. Нет, не чтобы порадовать меня. А чтобы все видели, какой он идеальный супруг. Для бизнеса полезно. Естественно, пришлось пригласить Марину. Ей же тоже тридцатник. Это было мое условие.

– Как знаешь, - Дима на удивление легко согласился пригласить сестру, которую он терпеть не мог.

В разгар праздника Маринка вытащила меня покурить.

– Бросала бы ты, - в который раз сказала я.

– Да уж, бросишь тут, - сестра жадно затянулась, глядя на тлеющий кончик сигареты.
– А давай махнем куда-нибудь вдвоем на неделю. А что, дети уже большие.

Это было на нее не похоже. Я вглядывалась в знакомые до боли черты. Морщинки в уголках глаз, взгляд какой-то затравленный, вид усталый. Или мне показалось?

– Марина, что-то случилось? Ты что-то недоговариваешь?
– забеспокоилась я.

– А что, обязательно должно что-то случиться, чтобы я захотела провести время с сестрой? - но смех вышел невеселым, наигранным.

Через неделю мы ехали в Крым. Впереди две недели отпуска. На небе ни одного облачка. В машине играет джаз. Что еще нужно? Не буду рассказывать, как я умудрилась выторговать себе эти две недели у Димы, на какие ухищрения и унижения пришлось пойти. Но это того стоило. Махнули на Маринкиной машине. Сестра сама предложила Крым, мы были там в детстве с родителями.

– Что-то ты сентиментальна стала, - удивилась я.

– Возраст, - усмехнулась она.

Дорога заняла три дня. Ехали не спеша, сменяя друг друга. На ночь останавливались в придорожных мотелях. Я отдыхала душой и телом. Дорога снимала стресс, будоражила воображение. Марина же все время казалась напряженной, скованной, больше отмалчивалась, часто вспоминала родителей, бабушку. В общем, была сама не своя.

К вечеру третьего дня доехали до Ай-Петри. Остановились на ночь в отеле неподалеку. Марина приняла снотворное. Только в пути я узнала, что у нее проблемы со сном. Рано утром мы были у подножия. Я глянула вверх. Дорога змеей обвивала терявшуюся в редких рваных облачках гору. Встающее солнце золотило пейзаж. Я ахнула, Марина осталась равнодушной. Когда добрались до вершины, сели в кафе, заказали плотный обед, Марина призналась:

– У меня рак нашли. Сказали, осталось три месяца.

– Как? Не может быть, - ужаснулась я.

– Да, вот так, - Марина зло засмеялась.
– Я еще никому не говорила, да и не скажу.

– Что говорят врачи? Каковы шансы?

Она пожала плечами:

– После поездки ложусь на операцию. Сказали, грудь отнимать не будут, поздно, только опухоли удалят. Но метастазы уже поразили легкие. Потом курс химиотерапии, потом - ящик.

– Марина, не говори так. Надо бороться.

– Знаешь, самое страшное, что я не столько боюсь умереть, сколько боюсь утратить красоту. Я так привыкла к восхищению, обожанию. Глупо, да?
– по ее щекам катились слезы.

– Да, глупо, - ответила я.

– Спасибо за честность, - сестра улыбнулась сквозь слезы, - умеешь ты утешить. А ты, почему так себя запустила?
– она критически оглядела мои округлившиеся формы, спрятанные под просторным платьем-балахоном.

– Так вышло, - я не хотела вдаваться в подробности.

– Сейчас приду, руки помою, - Марина выскользнула из-за стола, пошла по направлению к туалету. Я смотрела вслед, не веря, что в этом совершенном теле, отточенном годами регулярных тренировок, поселился рак. "Три месяца, три месяца" - мысль сверлила мозг. Пока Марины не было, принесли по стакану заказанного сока. "Три месяца, три месяца". Я встала, залезла в сумочку сестры, достала снотворное. Сердце билось, как бешеное. Быстро растолкла горсть таблеток двумя ложками, насыпала в Маринин стакан с соком. Когда подошла официантка, обронила:

– Рюмку коньяка.

– Коньяк, ты же не пьешь?
– удивилась подошедшая сестра, но, видимо, вспомнив наш недавний разговор, замолчала.

Я с непривычки закашлялась, когда спиртное обожгло горло. Но потом стало легче, нервы расслабились, сердце уняло свой сумасшедший бег. Марина выпила сок, поморщилась.

– Горький какой-то.

– Не заметила, - пожала плечами я.

Гуляли, пока не стемнело, наслаждались теплом, видами. Почти не разговаривали. Как-то не тянуло. Каждая думала о своем. В шесть собрались в обратный путь. Сестра зевнула.