Хилари не хотела быть печальной и жалкой. Лучше умереть.

Спустя несколько часов после разбора задач, она проверила электронную почту и нахмурилась, увидев письмо от Кимберли Санформ – административного помощника Салазара Прайса.

Кимберли: «Мы можем пообедать? Это типа срочно. Я угощаю. Мне нужен твой мозг».

Она с Ким была довольно близка. Хилари была своего рода её наставником, которой только было немного за двадцать. Письмо было написано в шутливой манере.

Хилари: «Не нужно за меня платить, милая. Встретимся в «Галоре» в двенадцать?»

«Галор» – был небольшим рестораном сэндвичей посередине между офисами Гэвина и Салазара.

Через несколько минут пришёл ответ.

Кимберли: «Да. Спасибо большое!»

За пятнадцать минут до встречи Хилари заглянула к Гэвину узнать, не нужно ли ему что-нибудь от неё, а затем ушла в «Галор».

Рестораном владела китайская пара, по крайне мере Хилари так думала, которая готовила замечательные сэндвичи. Интерьер был оснащён студийными светильниками, столами и стульями из тёмного дерева. Как только она туда зашла, то оказалась в раю. Её манил запах свежеиспечённого хлеба и варящегося кофе. Приятные мелодии от Норы Джонс4 тихо доносилась из колонок.

– Давно не виделись, Хилари, – сказал владелец ресторана возле стойки.

Дружелюбный и эмоциональный мужчина был среднего роста, с прямыми чёрными волосами и короткой стрижкой. Старые жирные пятна были видны на фартуке, который он одевал на свою майку и шорты.

– Привет, Мин.

Хилари заказала любимый сэндвич с жареным беконом, помидорами и салатом, а также картошкой фри.

– Холодное латте? – спросил Мин.

– Да, пожалуйста.

Она взяла свой поднос и отнесла на последний свободный столик возле окна. Скоро к ней присоединилась Ким с таким же сэндвичем.

Ким была высокой брюнеткой модельной внешности с пухлыми губами, что были в моде. В отличие от всех женщин Лос-Анджелеса, её губы были натуральными. На ней было надето идеально сидевшее красное платье и милый чёрный пиджак. Лицо Ким с зелёными глазами и острыми скулами было бы идеальным, если бы не тонкий белый шрам, который начинался от левого уха и проходил вплоть до середины челюсти. Она всегда носила волосы распущенными, чтобы скрывать этот недостаток.

– Спасибо, что встретилась со мной так быстро, – сказала Ким.

– Без проблем.

– Как ты, кстати, держишься?

– Ох, – Хилари пожала плечами. – Теперь, когда шок прошел, я в порядке, – она откашлялась. Неудобно говорить о беспорядке, который устроил Вольт. – Что у тебя случилось?

Хилари укусила сэндвич. Он был великолепным, особенно с домашним майонезом. Никто не знал, из чего он состоит, но было невероятно вкусно.

– Салазар уходит.

– Что?

– Он уходит на пенсию. Сам сказал мне сегодня, – Ким понизила голос, потягивая свой латте и осматриваясь, словно желая чего-нибудь покрепче кофе. – Пожалуйста, никому не говори. Даже его жена не знает.

Хилари налила кетчупа на картошку фри.

– Что будет с семейным бизнесом?

– Вероятно, вернётся Дэн, чтобы этим заняться.

– Ох.

Дэн был самым старшим среди детей Салазара.

– И... он приведёт своего помощника?

– Я так думаю.

– Ох, это отстой. Мне жаль это слышать.

– Ага. Так что скоро я буду искать работу. Надеюсь, работа помощником Салазара поможет мне найти хорошее место.

– Абсолютно точно. Ты работала с ним два года. Никто дольше тебя там не продержался.

Салазар всегда нанимал симпатичных помощниц, чтобы переспать с ними, когда уволит... Хилари слышала, что это для того, чтобы избежать обвинения в сексуальном домогательстве. Но Салазар не поступил так с Ким не потому, что она выглядела уродливо. Хилари была уверена, что он нанял её из-за молодости и красоты, но оставил из-за её компетентности в работе, и последнее превысило сексуальные намерения.

Конечно, подобную рекомендацию сложно заполучить в резюме.

– Сейчас рынок труда просто в ужасном состоянии, – сказала Ким мрачным голосом. – Я только купила новую машину и переехала в квартиру получше и побольше. Моё старое жильё было отвратительным.

– Салазар ничего не сказал о твоём будущем в компании? Может, он хочет предложить тебе другую должность?

– Я так не думаю. Мне страшно, Хилари. Я потратила месяцы, чтобы получить эту работу. Эти два года чувствовала себя в безопасности, думала, что делаю все правильно.

– Я понимаю, – Хилари погладила руку Ким. – Но меня волнует не сколько твоё увольнение, как то, что может сделать Салазар. Он может попытаться соблазнить тебя, так как ты больше не будешь на него работать.

Хилари не желала Ким такого. Мужчины, как Салазар, были хищниками, которые использовали женщин, как одноразовые салфетки. Такое дерьмо может изменить женщину, даже такую сильную, как Ким. Несмотря на свой возраст, Салазар всё ещё был привлекательным, обаятельным и очень убедительным, когда хотел.