— Игла от ведуньи какой?

Ох, и вопросище ж.

Посидела, подумала, волосы поправила, растрепавшиеся, да и высказала:

— Игла железная была, аспидушка.

Говорить о том, что лесная ведунья, пусть даже и мертвая, такой бы не воспользовалась, я не стала. Добавила лишь очевидное:

— Перед нападением тревожно было мне. Да и Гиблый яр затих, да так, словно чужой кто был в нем.

Аспид огляделся — мы у заводи одни с ним были. Водяной контролировал мост. Леший — вход в лес. Домовой умчался пир для вампиров и волкодлаков организовывать, Мудрый ворон да кот Ученый с домовым ушли. Одна я тут сидела. И как-то неловко мне вдруг стало от этого.

— Хороший бой, — похвалила, осторожно подальше отодвигаясь. — Правильный, продуманный, хороший.

И еще чуть дальше отсела.

— И за недоверие ты прости меня, — повинилась искренне.

Не простил, лишь спросил мрачно:

— Браслет обручальный вернуть?

И вроде вопрос как вопрос, нет в нем ничего такого, да только…

— Себе оставь пока, — сказала, поднимаясь. — Мало ли, что дальше будет.

Странно аспид поглядел на меня. Усмехнулся странно. Да и спросил вдруг:

— А скажи, леса хозяйка, знаешь ли ты, что браслет обручальный лишь по собственному желанию снять можно?

— То мне известно, — ответила, на аспида поглядев, да не осознав в чем подвох.

Господин Аедан усмехнулся белозубо, поднялся рывком, да и ответил, по берегу в сторону лешего направляясь:

— Тогда и известно должно быть тебе, ведьма, что браслет я могу и не снять.

И вот уж скрылся аспид за кустами да деревьями, и не видать его вовсе, а я все стою, вслед смотрю на него, да и понять не могу — как это «браслет я могу и не снять»?! А что с ним делать-то? Браслет обручальный он одним хорош — спасти обрученного можно в последний момент, к себе выдернув сквозь пространство. В том его один плюс, а в остальном — минусы сплошные. С таким браслетом на руке, ни жениться, ни замуж выйти нельзя. А коли случится страшное, и погибнет жених, али невеста, с наручнем этим на руке погибнув… никогда и ни с кем уже судьбу свою не связать тебе. От того браслет он не подарок, он обязательство, сплошное обязательство, и всего одно в нем преимущество — спасти можно любимого в момент страшной опасности.

Видимо аспиду, ограничения браслета этого были неведомы, ну да ничего, объясню на досуге.

К избе тропу сама открыла, там уж пир шел вовсю. Вампиры с волкодлаками аспиду детали сражения пересказывали, аспид во главе стола сидел и ел сурово, сосредоточенно, кивал, вопросы нужные, но скупые задавал, коли требовалось. Русалки и кикиморы за столом следили, а я… я уж едва на ногах стояла.

Что-то выпила, что домовой подсунул, что-то пожевала, пока в избу ходила, переодеться. Помылась в баньке, что охранябушка построил, холодной водой мылась, да горькой слезой утерлась… и вот вроде как недолго же жил у меня охранябушка, недолго в жизни моей был… а тоскую так, как за Тиромирм не тосковала. И понять бы с чего, но сердце мое не понимало.

Дрожащая, холодная, сорочку ночную на себя натянула, в теплый плед закуталась, да и шагнула в дальний Темный Сосновый бор. Помощники мои и без меня с пиром да гостями управятся, а мне сон требовался, для тела изможденного, да и тот же сон, для дел по лесу.

Выбрала место потеплее, морозило сильно, легла, руку к земле протянула, да и заснула погрузившись в непростой сон — сон лесной ведуньи.

Лешего первым делом нашла. Стоял друг мой верный леший на нашем берегу реки, но ситуацию контролировал. Да и как контролировал — я ж болотников да болотниц в таком количестве не ждала. Я и не ведала, что столько их осталось неприкаянных, а оказалось — много. Очень много. Прятались они кто где, скрывались как могли, а теперь вот вышло — дом у них появился.

«Лешинька, — позвала, стоя близ него призрачным сиянием, — откель болотников столько?»

— Аспид подсобил, — ответил леший.- Он их и уведомил. А еще, Веська, у каждой приходящей семьи, бумага дозволительная есть, на ней имя аспида нашего, да слова: «Дозволяю миграцию в Заповедный лес».

Это как?

Изумилась я больше прежнего, на лешего воззрилась потрясенно, а тот мне на ворох бумаги указал, я ж его поначалу за куст какой приняла, а то ворох был. Цельный ворох бумаги.

— И скажу я тебе, Весь, дело аспида правое, я с ним во всем согласен, хорошо боевые действия провернул, но… ты количество разрешительных бумаг видишь сама, и скажи мне, мог ли это всего один, пусть и аспид, провернуть?

Между тем Леся появилась, да не одна — с ней целая семья болотников была. Папа-болотник, мама-болотница, и дети в количестве двенадцати штук, причем часть из них по расовому признаку к болотникам отношения не имела — русалки да русалы то были.

— Приемные, — торопливо пояснила болотница, поправляя зеленые волосы с вплетенными в них кувшинками. — В документах все указано.

Леший грамоту разрешительную развернул, прочел, на отца-болотника поглядел внимательно. А тот и рассказал:

— Как пал Ясеневый лес, так в ту же ночь и река кровью окрасилась. Кого из детей смогли, тех забрали. Теперича наши все. Все до единого.

— Доброе то решение, уважения заслуживает, — склонил голову мой леший. — Да дом ваш новый покуда не безопасен, неча туды с дитятками соваться, здесь оставайтесь. Леся.

Чаща моя тут же оплела всех представителей семейства Иловых, да и препроводила на наши болота.

«Правильное решение», — иронично похвалила я.

Потому что решение по всем правилам было неправильным, но вот если по совести, а не по протоколу, тогда верным.