— Ну что, мне можно заходить? — в кухню заглянул огромный дымный лев. Теперь у меня пропал дар речи.

— Подожди, я же тебе сказал, что позовём, не видишь, господа ещё даже парой слов не перекинулись, — Филипп подлетел ко мне и быстро замахал крыльями перед лицом. — Дыши милая, дыши, это просто огромный хищник. Он тебя не съест. Очнувшийся варвар кинулся к кувшину с водой, налил себе на руку прозрачной прохладной жидкости и быстро брызнул мне в лицо.

Вот так я и стояла, красная и с мокрым лицом.

— Может, пообедаем, госпожа Валери? — приятным грудным голосом произнёс Демьян, усаживая меня на стул. От генерала приятно пахло лесными травами.

— Да, господин Демьян, пообедаем, — я не сводила взгляда с хищника, пока большие ладони заботливо промакивали моё лицо полотенцем.

Лев присел, потом лёг, улыбнулся, показывая длинные белые клыки.

— Меня зовут Варлинг, — представился лев. — А вы очень красивая, госпожа Валери. А какая у вас вкусная магия, только вот бьёт уж очень больно.

— Филипп? — я, не понимая о чём он говорит, посмотрела на своего зверя.

— Валери, это не то, о чём ты могла подумать. Мы просто дружески поборолись, — по глазам было видно, что врёт. Но раз все молчат, дальше допытываться не буду.

— Угощайтесь, господин Демьян, — наконец, я пришла в себя и улыбнулась. — Мы с Филиппом посоветовались и решили приготовить стей… мясо и картофельное пюре.

Мужчина улыбнулся, кивнул и подцепил вилкой мятый картофель.

— Что это? — он посмотрел на меня, а я вновь покраснела. Да что же такое происходит?

Мужчины в этом мире все такие притягательно красивые? Или это только меня ведёт? А остальные женщины словно стена?

— Картофель, вы поливайте его сметаной, — запинаясь, в ответ, не отводя взгляда, прошептала. — У вас в чулане целый мешок стоит с клубнями.

Он вновь подковырнул вилкой пюре и попробовал.

— Вкусно, но я не помню, чтобы мне приносили такой белый овощ.

— А так, он чёрный. Кожура чёрного цвета. С комочками земли. Я почистила и сварила в воде.

— Всё равно не помню, наверно, был не в себе, когда складывал продукты. М-м, какое нежно мясо, — довольно протянул мужчина и улыбнулся. Ох, я тут же поплыла, лицо Демьяна преобразилось. Взгляд подобрел, в уголках глаз появились маленькие лучики складок. — Вы мне подходите, как жена, — неожиданно огорошил он.

Хорошо, что я только хотела поднести кружку ко рту, а то от удивления точно бы подавилась.

— Господин Демьян, разрешите спросить, а что произошло несколько дней назад? В тот день, когда я пострадала, служанка рассказала, что я поехала к вам, договориться…

— Валери, смелее. Нам очень важна эта встреча, — подбодрил меня Фил. — Так и говори, поехала договариваться о свадьбе с варваром.

— Филипп, как тебе не стыдно так называть хозяина дома? — я чуть побледнела, так как лев заинтересованно поднял голову.

— А что я такого сказал? Все его так называют, думаю, он и сам знает.

— Фил, — я уже шипела.

А он продолжал допрос:

— Не вы ли приложили руку-лапу к трагической поломке моей хозяйки? — Филипп увеличился в размерах. — А то мы пришли тут свататься, а он тебя потом во сне, как добьёт…

— Хватит! — хозяин дома резко встал, а я попыталась слиться со стулом, понимая, что мой зверь переборщил.

Глава 30. Кольцо

Неожиданно Демьян вышел из комнаты.

— Филипп, ты что делаешь? — я виновато посмотрела на льва и вновь перевела взгляд на своего зверя.

— Всё под контролем, — успел произнести он.

— Госпожа Валери, я не знаю, как у вас вымолить прощения за тот день, — в комнату вернулся Демьян, быстро подошёл ко мне, опустился на одно колено и протянул открытую коробочку с красивым золотым кольцом. — Я плохо помню себя в тот день, отрывками, вам нельзя было тогда идти ко мне. Не ведаю, какая беда вас гнала в лес, но не стоило этого делать. Расскажу, что помню и, надеюсь, что после моего рассказа вы не откажете мне и станете госпожой Васнецовой. Но я пойму и не буду обижаться, если вы решите, что я и мой зверь недостойны прощения, — коробочка еле заметно дрожала в руках генерала.

— Рассказывайте, господи Демьян. Выслушаю и постараюсь понять, — сама не заметила, как сжала руки в замок и закусила нижнюю губу, ожидая услышать что-то страшное.

— Это я напугал вашу лошадь, — произнёс мужчина и повесил голову.

— И всё? — я выдохнула и расслабилась. — Получается, лично вы меня не пытались убить?

— Я хотел вас… Я хотел вас… Наверно я вышел на охоту и почувствовал аромат женщины, который манил и обещал… — видно было, что Демьян не может в силу воспитания сказать незнакомой девушке, что возжелал её. — А когда увидел прекрасную всадницу, направляющуюся ко мне, то совсем обезумел. Резко выскочил из укрытия, побежал, ломая ветки кустарников. Вы замерли, а когда я приблизился и взмахнул лапой, чтобы поймать поводья, лошадь заржала от испуга, встала на дыбы и сбросила вас. Вы упали очень неудачно, прямо под копыта.