Ты должна.

***

Я забилась в самый дальний угол сада, забралась на дерево, как раненый зверь, и притаилась меж листвы. Сама не помню, как туда добралась - просто понимала, что надо оказаться подальше от чужих глаз. На это же бросила все свои колдовские умения: никто не должен меня заметить здесь. Ещё и в таком виде...

Рана была ужасна, о да. К тому моменту, как я смогла кое-как её промыть, вода Источника уже разъела плоть, и никакая регенерация не спасёт от шрамов. Но это не важно. Имеет значение только одно - прилюдный скандал не состоялся. Победа за нами. Ещё одна.

Но, Мать Предвечная, как же я хочу домой... подальше от политики и интриг, к учёбе и книгам. Туда, где я - не одна из разменных монет в чужой, большой и сложной, игре, а просто...

– Прошу прощения, - бархатистый мужской голос ворвался в мои мысли.
– Быть может, вам нужна помощь?

Я глянула вниз и с искренним изумлением увидела стоящего под деревом светлого. Имени парня я не знала, но видела его на тренировочном полигоне. Случайно. Пару-тройку раз. Не важно! Сам факт, принесло его сюда явно не вовремя.

И как он меня чует сквозь все отводящие взгляд чары?.. Впрочем, Тьма с ним. Промолчу - сам уйдёт.

– Я не хочу быть навязчивым, - продолжил светлый.
– Но не уйду. Я чувствую вашу боль.

Что? Нет, наши из тех, что болью питаются, частенько способны её чувствовать. Но светлым-то такой дар зачем?

– Пожалуйста, - вот ведь пристал.
– Можно к вам подняться? Учтите: молчание я сочту знаком согласия. Точнее, решу, что вы потеряли сознание, и поспешу вас спасти.

2

И? Что мне делать? Посиделки на деревьях с мужчинами явно не входят в список развлечений, разрешённых местным красоткам! Строго говоря, на парней из соседнего корпуса мы даже смотреть не должны: отдельные здания, наставники, уроки (если не считать танцев, но туда нас не пускают - соблазним же несчастных светлых мужчин бесовскими глазами, ага). Мы даже не знаем точно, как там поживают наши мальчишки! Джиа пересекается с их старостой во сне время от времени, чтобы убедиться, что всё более-менее нормально, но и этим увлекаться не стоит: тут полно ловушек для астральных путешественников, потому рискованно общаться слишком часто.

Не поймите неверно, я не самый невинный младенец в этом мире и догадываюсь, что у некоторых донов и донни налажена, скажем так, своего рода связь - переписка, например, переглядывания в Храме или тайные встречи в глубинах сада. Но, чтобы так развлекаться, нужно вырасти в этой среде и знать местные заморочки идеально; мы рисковать не имели права. Опять же, одна мимолётная встреча в саду с местными светлыми мальчишками (за которую нам потом ещё и влетело - два дня без еды, на минуточку) показала, что, наслушавшись пропаганды, они считают всех тёмных девушек особами крайне облегчённого поведения. Мол, если у вас разрешены добрачные связи и вообще свобода выбора в этом вопросе - значит, мы спим со всеми подряд, прямо не сходя вот с этого места. Потому что это очень логично, да.

Стереотипы в действии.

Так какова же вероятность, что этого светлого подослали? И не лучше ли сбежать, использовав свою скорость?

Пока я задавала себе этот вопрос, светлый явственно вознамерился взять дерево штурмом. Пришлось срочно вспоминать, что тут в таких ситуациях говорят местные, и блеять:

– Оставьте меня!
– испуганным голосочком.

И вот тут он... удивился. Я почуяла запах его искреннего изумления в воздухе столь ясно, что тут же поняла: его не подсылали. Такое невозможно сымитировать.

– Донни?..
– похоже, он ожидал найти на этом дереве кого-то совершенно другого.
– Я...

– Оставьте меня!
– может, и правда уйдёт.

– Нет, - сказал он это жёстко, но тут же добавил мягче.
– Я сейчас поднимусь к вам. Клянусь Светом, что не нанесу никакого урона вашей чести. Войдите в моё положение: как наделённый истинным светлым призванием, я не могу пройти мимо чужой боли. И перестать ощущать её мне тоже не по силам.

Ого... я чуть с дерева от таких новостей не свалилась, если честно, и вытаращилась на парня, как голодающий на конфетку. Даже о боли забыла. Истинное светлое призвание... я и не думала, что нам покажут таких ребят!

Тут стоит пояснить одну важную вещь: в большинстве случаев обыватели, далёкие от волшебного, искренне считают, что светлым магом или тёмным колдуном рождаются - что является полной ерундой в девяноста девяти процентов случаев, если речь идёт о чистокровных людях.

Будущий адепт любой магической традиции рождается с развитыми энергетическими каналами и достаточно сильной ментальной стороной, что потенциально даёт ему возможность взаимодействовать с незримой стороной мироздания, пропускать сквозь себя потоки силы. Как правило, такие особенности наследственны, но далеко не всегда - не зря в обеих Империях развита целая система по выявлению потенциальных талантов, которые в будущем могут овладеть магией. Любой.