— Я обязан добиться подчинения приказам. Я действую, как был научен сам.

— Забудьте о том, чему вас учили. Авторитет — вот что важно, — поднял палец вверх майор. — Заработайте у бойцов авторитет. Не надо их гонять, как стадо баранов. Учитесь работать с личным составом. Влейтесь в коллектив, сходите с ними в ресторан или ещё на какое-нибудь мероприятие. Почему в былые времена за князьями следовали их подданные? Не только из-за из силы. Подданых всегда привлекали щедрость и благородство предводителя. Каждый князь обязан был устраивать для своих людей пиры, иначе что про него скажут? Кто с ним в следующий раз пойдёт на поле брани? Смекайте, сержант. Вы ведь и сам князь всё-таки. Вот, например, сегодня ваши, новгородские, в Пинск поедут, отпраздновать, так сказать, успешную операцию. Ступайте с ними, наладьте контакт, отдохните. Ну и присмотрите за бойцами. А ну как натворят что? Вы же должны следить за подчинёнными. И отпустите тех двух молодцев. Ребят надо вознаградить за, так сказать, труды. Стимул должен быть.

— Это приказ?

— Это совет.

— Я приму его к сведению, — сказал я.

— Да уж примите. Знаете ведь, не вы один тут имеете боевой опыт. А сержант должен быть ближе к своим людям, проявлять, так сказать, заботу, а не только гонять.

Я вышел из кабинета в смешанных чувствах. Ну кто бы мог знать, что в здешней армии требуется не сержант, а нянька для детского сада. Так бы и сказали сразу. Тогда б я не усердствовал.

Впрочем, когда я встретился с капитаном, тот сказал обратное.

— Не принимайте близко к сердцу слова майора, — сказал он. — Он давно не был в горячих точках и основывает свои суждения на службе мирного времени. Действуйте, как действовали.

Что ж, я был рад, что хоть у кого-то нашёл понимание. Вот только если майор захочет разжаловать меня, кто ему помешает? Тут даже в командовании отряда не имелось согласия, каждый тянул одеяло на себя.

Была б моя воля, я всем запретил бы покидать расположение части, за исключением особых случаев. В конце концов, идёт война, в ста километрах отсюда — линия фронта, в Минске за последний год произошло два теракта и два — в Галиче. Живя в Новгороде и не сильно интересуясь новостями из соседних княжеств, я ничего не знал об этом, но когда оказался тут, то был шокирован количеством подобных случаев. Но командование спецотряда не считало ситуацию достаточно серьёзной, и бойцы чуть ли не каждый день отлучались в город.

Сегодняшний субботний вечер не стал исключением, к тому же сегодня имелся веский повод устроить праздник — окончание больших учений. А потому оба сержанта из нашего взвода и пятнадцать бойцов, в том числе две девушки из женского взвода второй роты, отправились в ресторан в центре Пинска. Состав такой подобрался не случайно: все эти ребята принадлежали к новгородским родам. Москвичи тусовались отдельно.

Пришлось идти со всеми. В чём-то майор был прав: надо присмотреть за этими оболтусами и проследить, чтобы не случилось ненужных эксцессов. А вот Максима и Павла, вопреки совету командующего группой, я не отпустил. Макс выглядел обиженным, надулся, как индюк, но пререкаться больше не стал во избежание ухудшения своего положения. Да и Пашка Жирнов смотрел на меня с упрёком, словно говоря: «ну и что я такого плохого сделал, что так со мной поступаешь?» Но я был непреклонен.

В город мы поехали при полном параде: на каждом был китель с высоким воротником, сержанты — в фуражках, рядовые — в стильных кепи. На петлицах и на кокардах красовались черепа, пронзённые молнией — символ, внушающий благоговение любому встречному.

Я тоже был в такой же стильной форме, которую три недели назад впервые увидел на лейтенанте Оболенском. Теперь у меня тоже на поясе висела шашка, а на другом боку в кобуре лежал пистолет.

Но хоть я и пошёл со всеми, за столом почти не пил и общался крайне мало. Больше наблюдал за тем, кто как себя ведёт. Зато Аркаша Двинский, как всегда, напился и стал травить байки о своих похождениях. Парни слушали его, разинув рот, как и обе девушки. Что-что, а зубы заговорить Двинский умел. Рассказчик из него был отменный, да и приключений в жизни хватало.

Правда, одна из присутствующих девиц постоянно посматривала в мою сторону. Это была пухленькая девушка с чёрными волосами. Звали Настей. Вторая не обращала на меня ни малейшего внимания, а вот Настю во мне что-то заинтересовало.

— Сержант ваш совсем неразговорчивый, — сказал она Гавриилу Окуловскому, при этом глядя на меня с нескрываемым кокетством.

— А он вообще злой, как собака, — рассмеялся Акула.

Окуловский уже изрядно выпил и теперь сидел, курил сигару. Это был опытный боец, отслуживший в спецотряде полтора года и успевший повоевать в Казахстане. Вот только в отличие от Двинского, сержантом он пока не стал, как не стал и капралом. В армию он пошёл из-за разногласий с родом — так значилось в его личном деле. Подробностей я не знал. Больших амбиций парень не имел, был ленив, всё делал спустя рукава, любил выпить, пару раз даже являлся в часть в стельку пьяным, за что получал нагоняй. Но при этом на учениях за ним косяков не наблюдалось. Да и если верить тому же личному делу, в бою он хорошо себя зарекомендовал. Он имел аж целых две специальности: снайпер и санинструктор. Внешностью он обладал колоритной: был высоким, кучерявым с пухлой щекастой физиономией.

— А с виду и не скажешь, — Настя не отрывала от меня взгляд.

— Он двоих наших сегодня оставил полы драить в казарме, — оскалился Гавриил.

— Да ладно! Правда? — Настя обратилась ко мне. — За что же вы их так?

— Есть за что, — коротко ответил я.

— Действительно строго. А вы давно служите? Это боевое ранение? — её взгляд указывал на мою щёку.

— Хватит уже выкать, — сказал я. — Нет, менее полутора лет отслужил. Тут, под Бельском ранили.

— Под Бельском? — переспросила Настя. — Но тут, кажется, не было спецотряда.

— А я и не в спецотряде служил.

Мы разговорились. Пришлось рассказать девушке, как я попал в армию, как у меня внезапно открылись каналы и как оказался князем. Про последние события и побег от Борецких распространяться не стал. Сказал, что поехал сюда, чтобы подзаработать, поскольку у покойного папаши много долгов.

Потом разговор зашёл про мою семью. Настя оказалась из мелкого боярского рода, но всё равно была хорошо осведомлена о том, что происходит в нашем княжестве. Знала она про мой конфликт с великим князем, и про поединок, окончившийся для Василия Степановича позорным проигрышем. Об этом весь Новгород знал, и месяц назад все только и трепались об этом.