Местность была равнинная, впереди в паре километров от передовых окопов проходила лесополоса, позади располагалась заброшенная деревня, неподалёку пролегала асфальтированная дорога, но нас от неё скрывали деревья.

Погода в последние дни улучшилась. Дождь больше не лил, как проклятый, земля подсохла. Было не жарко и не холодно — самое то, одним словом.

В расписании почти ничего не поменялось: основную часть дня занимали стрельбы, отработка взаимодействия и тактических приёмов, теоретические занятия и энергетические тренировки. Последних, как и обещал подполковник Безбородов, действительно стало больше. Причём в основном они были сосредоточены на усилении энергетической защиты.

Здесь ощущалась близость фронта, теперь сомнений не оставалось: мы попали на войну. Постоянно где-то стреляли. В основном это были учения регулярных подразделений, но время от времени прилетали известия о мелких стычках с врагом.

Был обычный субботний вечер. Ровно неделя прошла с того злополучного инцидента в Пинске, и три дня — с тех пор, как нашу группу привезли под Ружаны. По периметру лагеря вяло шли земляные работы. Пока мы прокачивали нашу энергию и прочие навыки, срочники копали траншеи. Но срочников прислали мало, да и те не горели желанием работать, и траншеи копались медленно.

Я стоял на краю окопа, четверо бойцов с лопатами равняли стенки внизу. Основную работу выполнял небольшой гусеничный экскаватор на дистанционном управлении, за пультом которого сидел сержант — полноватый, широколицый малый со светлыми стриженными ёжиком волосами.

Поскольку тут находился участок нашего отделения, я лично наблюдал за ходом работ, а заодно отмечал на своём голографическом планшете сектора обстрелов и ориентиры. На всякий случай дублировал на бумажный носитель. Как известно, электронику вывести из строя несложно, поэтому хорошо, когда есть бумага.

Сержант остановил экскаватор и объявил перекур. Все пятеро срочников сели в кружок на траву рядом с отвалами земли и задымили сигаретами. Я присоединился.

— Будешь? — спросил сержант, протягивая пачку.

— Не курю, — сказал я.

Сержант убрал пачку. Солдаты переглянулись, как бы спрашивая друг у друга, что я тут делаю. Они не торопились заводить разговор, видимо, смущаясь моего присутствия.

— Давно у вас эти штуки? — я указал на экскаватор.

— В прошлом году появились, — ответил сержант, — по крайней мере, в нашем полку.

— Эх, когда я служил, у нас такого не было, — произнёс я. — Сильно жизнь облегчило бы.

— Служил? — удивился сержант. — Ты же вроде из аристократов. Нет? У вас же все эти самые…

— Это да. Но я титул недавно получил. До этого пришлось послужить. Шестая пехотная дивизия, тридцать шестой полк. В весеннем наступлении был ранен под Бельском.

— Ничего себе, — солдаты переглянулись.

— Тридцать шестой полк… что-то слышал, — сказал сержант. — Погоди. Это который в марте Бельск штурмовал?

— Ну да, я же тебе и говорю, — улыбнулся я.

— Так это же у вас целый батальон положили?

— Да, потери были большие. От роты, где я служил, мало, что осталось. А у меня осталась отметина на роже.

— Охренеть, — изумился сержант. — Тебе повезло. И ты, типа, опять решил поехать воевать?

— Да, так сложились обстоятельства. Деньги нужны. А вы давно здесь? Случалось уже поучаствовать в боях?

— Не, меньше месяца. Нам повезло: наш батальон склады охраняет. Тут неподалёку.

— Да, бля, — добавил тощий боец, на котором форма сидела мешком. — Притащили нас сюда, сука, и теперь копайся в земле. Ещё и воевать заставят, сука! Тут постоянно стреляют.

— Ливонцы нападают? — спросил я.

— Они самые, — сказал сержант. — На прошлой неделе под Лысково — этот тут, совсем рядом — напали на блокпост. Вроде пацаны отбились. А вообще, мы тут сидим и не знаем ни черта. Чего творится — хер проссышь. То говорят, наступать будем. То — не будем. Заебали. А как наступать, если вся техника стоит на границе с Полоцком? Всё вообще стоит: танки, артиллерия. Загнали поезда на запасные пути — и всё, ни туда, ни сюда.

— И почему так?

— Да потому что в командовании дебилы сидят.

— Значит, наступление откладывает?

— Да понимаешь… — сержант вздохнул и ткнул окурок в землю. — Пёс его знает, что будет. Реально, тут вообще ничего не понятно. Хорошо, если б попозже началось. Мне осталось служить три месяца, а по факту — два, а потом — в тыл. Вот дослужу, поеду домой, и пошло оно всё в пизду. Пусть тут хоть обвоюются. Насрать вообще.

— Ага, бля, — усмехнулся тощий. — Тебе-то — три, нам — по девять.