Дикон не разобрал бы и трети того, что ему сказали в течение следующих двух минут – в то время как зрительно он прекрасно наблюдал присутствие секретаря напротив своего рабочего стола, миндалевидное тело, ровно как и большая часть височной доли мозга, решительно отодвигали восприятие текущей информации на задний план. Они вернулись к исполнению своих обязанностей буквально за несколько секунд до окончания её доклада. И стоило бы поблагодарить удачу, за то, что в этом кратчайшем промежутке времени содержалось достаточное количество информации, чтобы успеть сделать логические выводы и не оставить сотрудника с гнетущим ощущением напрасно потраченного времени.

Хотя даже его немалого опыта работы на руководящей должности явно не хватило, чтобы полностью скрыть факт кратковременных скитаний по задворкам сознания.

Очередной отчёт был готов, до конца смены оставалось часа четыре. Впереди – череда необходимых проверок деятельности работников, посреди которой, вполне вероятно, ожидаются осадки в виде ещё нескольких выгрузок показательных данных. Всё как обычно. Почти всё. Где-то на середине проверки позвонила Дорис.

– Мистер Джексон? Дикон? – как и пару дней назад, голос звучал несколько удивлённо: будто ей может ответить кто-то ещё. И, кажется, сей факт непроизвольно увеличил содержание дофамина в крови.

– Да, Дорис, это я. Здравствуйте, – он ещё не совсем определился, есть ли у него право обращаться к девушке на «ты», хоть и не видел в этом ничего дурного или сверхъестественного.

– День добрый. Вы не заняты?

– Нет, я слушаю.

– Хорошо. Скажите, мы можем встретиться?

– Во сколько? – он почти начал выстраивать список обязательств, которые следовало передать заместителю, но необходимость в этом стремительно отпала.

– Не знаю. У меня день свободный пока что.

– Давайте тогда в семь. Только скажите где.

– Могу до вашего дома подойти.

– Можно, конечно. Но давайте лучше прогуляемся. Мне будет спокойней, если в этот раз я доведу вас до дома.

– Хорошо. Тогда, давайте возле отеля «Марк»? Я недалеко живу.

– Без проблем. Возле отеля, в семь.

– Да. До встречи.

– До встречи, Дори.

Отель «Марк» находился почти на окраине города. Достаточно неординарное местечко – без громкого имени, буквально окружённое баррикадой из недавно достроенных многоэтажек вовсе не элитного района, но почему-то привлекающее не только рядовых клиентов. Дикон периодически вспоминал, как едва не опоздал на проводившийся здесь тренинг, пытаясь буквально оттащить двух своих сотрудников от оказавшегося на ресепшене темноволосого мужчины, который почему-то не выразил ни малейшего удивления при виде столь резкой вспышки внимания к своей персоне. Ровно, как и недовольства – с улыбкой отвечал на их спонтанные вопросы и вроде даже сам предложил памятное селфи.

Лицо этого мужчины показалось Дикону мимолётно знакомым, но нежелание выслушивать на брифинге нотацию о необходимой пунктуальности оказалось куда сильнее стремления ухватиться за мимолётную ассоциацию. А ведь хватило бы и трёх минут – ровно столько времени в итоге ушло на то, чтобы вспомнить абсолютно всех, у кого мог быть столь выразительный взгляд. И уже вряд ли получится стереть из памяти то оглушающее чувство, обычно именуемое – досадой, которое чуть ли не контузило его на несколько секунд.

Мистер Андерсон. Спустя столько лет – по-прежнему, мистер Андерсон.

Наземный паркинг отеля в вечернее время никогда не пустовал, а иной раз и вовсе был заставлен чуть более чем полностью. Сегодняшний вечер явно был из разряда «рядовых» – Дикону удалось выцелить взглядом свободное место ещё до того, как перед машиной опустился шлагбаум въездного контрольного пункта. Найти Дори оказалось ещё проще – первые два-три метра от входа в здание буквально заливало светом нависших над дорогой фонарей, и сейчас, когда снаружи практически не оказалось людей, достаточно было выйти из машины и на мгновение сфокусироваться.

Конечно, можно было сделать это и на ходу, но Дикон не решился: его зарплата точно бы не покрыла стоимость кузовного ремонта даже самой дешёвой из тех машин, что могли внезапно оказаться на пути.

– Вы не ждали звонка?

Невысокая худенькая девочка с очаровательными кудряшками каштанового цвета, пружинящими при каждом её шаге; с обильно расцветающими вокруг маленького носика веснушками и тоненькими бледноватыми губками. Дикон невольно поёжился, вновь почувствовав на себе вопрошающий взгляд лучистых васильковых глаз – он едва не назвал её Лиззи.

Опять!

– Не ждал. Но хорошо, что вы позвонили. Сам бы я ни за что не решился.

– Почему?

«Потому что у меня позавчера жизнь пополам сломалась».

– Вы же знаете.

– Нет. Правда.

– Потому что очень на неё похожи. Это, не сказал бы, что сводит с ума, просто очень непривычно.

– Тогда да. Понимаю.

Всего несколько секунд молчания, показавшиеся ему непосильно долгими, потому что старался смотреть в её сторону чуточку реже, чем каждое мгновение.