Повисла пауза. Вокруг них о чем-то разговаривали, обсуждая произошедшее, поэтому никто их не слушал. Дастин смотрел в глаза Сардиуса. Тот поразительный ледяной огонь, который горел в его взгляде, когда он говорил, просто сковывал. Невозможно было перебить или отвести взгляд.

– Знаешь, твоему пылу позавидует любой фанатик.

– Не отрицаю.

Сардиус пододвинул свою тарелку обратно.

– Откуда ты все это узнал?

– Я же сказал: у меня есть друзья.

– Шанталь?

Сардиус глухо усмехнулся, он больше не смотрел на Дастина, нанизывая на вилку куски мяса.

– Ты с ней так и не переписывался?

– Думаешь, она бы что-то сказала?

– Конечно, нет.

– Но она же журналистка?

– И? Все думают, что журналисты только и делают, что ползают по окопам в горячих точках, занимаются частными расследованиями и после – печатают об этом всю правду из первых уст.

– Она не тот тип?

– Не тот.

– Но ведь как-то она тебе помогает?

– Она доводит информацию до конечного потребителя.

– Тогда кто информатор?

– Их много. Но штаб-квартира у нас одна.

– Ого, у вас еще и штаб-квартира есть, – Дастин усмехнулся, но натянуто. Все это звучало, как из какого-то фильма.

– И что же, вы работаете с полицией?

– Конечно, нет.

– Почему?

– Сам как думаешь?

Дастин задумался, отведя взгляд.

– Ну… закон о защите осведомителей?

– Ого, ты знаешь такие формулировки?

– Слушай, откуда мне знать, что взбредет тебе в голову, и почему ты не хочешь с ними сотрудничать!

– Они будут устраивать масштабные операции по чистке, а ни одна из них еще не искоренила лепру до конца. Пара-тройка гнойников все равно останется. И они снова разрастутся, только будут сильней, злей и осторожней. И, что хуже, могут поменять географию.

– Но разве нам это не на руку? Уйдут в другое место.

Взгляд Сардиуса изменился.

– Ты типичный NIMBY. А мне, знаешь ли, неважно где будут убивать людей. Потому что их будут убивать. И не имеет значения, твою семью или чью-то другую. Люди везде одинаково бессильны против фанатиков.

Сардиус обхватил пальцами чашку, в которой ему принесли чай, и сделал несколько жадных глотков. Дастин достал телефон, подключив его, потому что отключил, как и просил сосед. Он не стал ничего говорить на слова Сардиуса. Об этом он еще никогда не задумывался. В отличие от юноши. И это было очевидно…

– Зачем ты заговорил с ним? С тем парнем.

– Чтобы понять, что я прав.

– В чем?

– Что он правда тот человек, за которым я пришел. Человек, ничего не замышляющий, никогда не отреагирует так нервно. Не шарахнется прочь, едва ответит на вопрос. Ошибка здесь недопустима, можно оклеветать невинного человека. Этот еще юнец, он не сдержал эмоции. Но бывают и наученные, вымуштрованные. По ним едва ли что-то поймешь. И тогда приходится идти на риск. В этом плане легче со смертниками – по глазам человека почти всегда видно, что он хочет покончить с собой. Даже если он воспринимает это не как смерть, а как переход в лучший мир, служение высшей силе или как жертвенный подвиг.

– Но если бы он оказался смертником?

– Что ж, тогда этот юнец взорвал бы нас, едва я обратился к нему. Более взрослый дошел бы до своей цели. Но не этот. Что-то не так?

Дастин побледнел, ему стало нехорошо. Он только сейчас понял, какой опасности, какой страшной участи он миновал. «Меня могло убить взрывом. Просто из-за моего любопытства. Потому что я пошел с ним»

– И часто… у тебя такие приключения?

– Сложно сказать.

– И… ты как-то с этим живешь?

– Я живу. Этого достаточно.

Это вновь прозвучало холодно, и Сардиус отставил тарелку, на этот раз пустую.

– Платишь ты. Деньги на хот-дог все еще у тебя.

Дастина выдернуло из его раздумий, он не сразу понял, в чем дело. А когда наткнулся на насмешливое выражение лица Сардиуса – тоже усмехнулся.

– А, ну да, – он начал рыться по карманам. – Что же, ты хотел меня сплавить, пока сам геройствовал?

– Я ведь мог ошибаться, и парень бы себя подорвал.

– Но ведь других ты не эвакуировал, не предупредил.

– Другие и не потащились за мной, хотя могли бы мирно сидеть в общежитии и листать новостные ленты на Facebook.

Дастин пожал плечами, он не отрицал того, что именно так бы и провел вечер. Но судьба распорядилась иначе.

Когда они вернулись в общежитие, было уже поздно. Администратор отдала Сардиусу конверт, который не забрал Дастин. Вскрыв его еще по пути к комнате, юноша пробежался по нему взглядом, усмехнувшись.

– Огненная чертовка.

– Что, Шанталь?

– И после этого она будет говорить, что беспокоится обо мне.