***

Отойдя на безопасное расстояние, игрок развернулся и ускорил шаг, когда Хафи вышла с ним на связь.

«Я чувствую, что шестеро скелетов пали в бою. Как всё прошло?»

Подчинённый чужой воле, Караш вынужден был выложить всё, что ему было известно:

«Плохо. Община понесла небольшие потери, но у них есть алтарь воскрешения».

«Откуда ты знаешь?»

«Их трупы исчезают после смерти», – соврал Караш. Или сказал правду – ведь трупы и правда должны были исчезнуть, неважно, видел он это своими глазами или нет. Так или иначе, система позволила ему послать это сообщение.

«Значит, некары поделились с ними секретом бессмертия, – ответила Хафи. – Теперь понятно, откуда у них светлая магия. Заключили сделку, значит. Что ж, дела это не меняет. Твой приказ остаётся прежним: придумай, как выкурить мага огня и других сильных игроков, расправься с ними и подчини себе в виде нежити. Если придётся, возьми измором. Конец связи».

«Легко сказать», – подумал про себя Караш. Сохрани он неуязвимость, выполнение приказа не составило бы никакого труда. Можно было поступить в точности как с Валентиной: вытащить из города и зарубить снаружи, предварительно отправив на респаун всю её охрану. Но теперь он был смертен, а значит, придётся импровизировать.

Кроме того, нужно было где-то восполнить собственные потери, и у Караша уже была пара мыслей на этот счёт.

***

В полдень в гостинице «Ветреный проспект» собрался целый консилиум. Мужчина по имени Сергей, после смерти Валентины снова ставший лидером общины, и его заместитель Тарек сидели за столом в левом углу обеденного зала, а перед ними встали и расселись на стульях остальные тридцать восемь игроков.

– Итак, Караш снова нападает на общину, – начал Сергей, – да ещё и в компании нового вида нежити.

– Скелеты и правда лютые, – кивнул Дейтер. – Каждый стоит одного годного бойца нашей общины.

– Верю. У кого-нибудь есть идеи, чего он добивается?

Игроки переглянулись и помотали головами. Тарек перевёл взгляд на самурая:

– Экиро, ты ведь о чём-то говорил с ним перед уходом. Что Караш тебе сказал?

– Ничего определённого, – пожал плечами самурай. – Он даже не предупредил, что собирается вытащить Валентину из города.

– И всё же он здесь, снова терроризирует нашу общину. Надо понимать, в этот раз он намеревается отомстить всем, кто отдал Кармину некарам, а не только лидеру.

– Как-то не верится мне в эту версию. – Экиро задумчиво почесал подбородок. – Может, Караш и убил Валентину, но он вам не маньяк какой-нибудь. Нападать на всю общину из-за мести он бы не стал.

– И тем не менее, сегодня ты лично с ним сражался. За чем же он пришёл, если не за местью? Просто решил размять кости?

– Что-то изменилось. Эта нежить, которая дерётся с ним заодно… К тому же вы говорили, что Караш неуязвим, а в сегодняшнем бою по нему исправно проходил урон – Дейтер не даст соврать.

Спортсмен кивнул, подтверждая слова самурая.

– Изменилось или нет, нам от этого легче не становится, – сказал Сергей. – Появление Караша означает, что мы снова в опасности.

– О чём ты? – не понял самурай. – У нас же есть алтарь воскрешения. О какой опасности идёт речь?

– Сегодня они отправили на респаун двенадцать человек из сорока, – принялся пояснять лидер. – Что, если завтра он приведёт не десять, а двадцать скелетов? Тридцать, пятьдесят? Мы не знаем пределов его новых способностей. Если Карашу удастся перебить всех наших бойцов, то он может просто запереть нас возле алтаря воскрешения и бесконечно убивать после каждого респауна. Секрет нашего бессмертия может стать нашей же ловушкой.

– И правда, щекотливая ситуация, – кивнул Экиро.

– В связи с этим вопрос. – Сергей сложил руки в замок. – Что будем делать?

– То, чем давно пора было заняться, – сказал Тарек. – Перестать отсиживаться в Алкенаре и заняться исследованием этого мира.

– Опять ты за своё…

– Ты сам расписал всё так, что и я не сказал бы лучше. Если продолжим отсиживаться в этом городе, то рано или поздно из нашего нового дома он станет нашей тюрьмой. Когда-нибудь грозовые твари и нежить Караша задавят нас числом, и вместо беззаботной жизни начнется бесконечная череда смертей и воскрешений у алтаря.

– И что ты предлагаешь? Поднять всех и погнать в мёртвые земли на востоке?

– Всех ни к чему – гражданские будут нас только задерживать. Дай мне один отряд, большего не прошу.

– Ты ведь помнишь, чем это закончилось для Кена.

– Тьфу, нашёл с кем сравнить. Я ребят на убой не погоню, уж об этом можешь не беспокоиться. Проведём разведку восточных земель, только и всего. Если там окажется слишком опасно, то вернёмся назад. А если нет… Тогда, глядишь, найдём что-нибудь полезное. Хоть бы и портал обратно в наш мир.