Так мы, держась друг за друга, молча вернулись к машине, где мне снова помогли занять переднее пассажирское и повезли в гости к Кире.

Приветливое протяжное «Мя-я-яу» и едва не сбивающая с ног, активно трущаяся о них большая лохматая тушка — вот что меня ждало, не успела я переступить порог.

— Ты только посмотри на это! Они же просто созданы друг для друга, — довольно проворковала хозяйка квартиры, появившись из гостиной, и, сложив руки на груди, тут же оперлась плечом о стену, чтобы с умилением еще немного понаблюдать за нашей с Маззи теплой встречей.

— Да уж, — проворчал мужчина, сначала обойдя меня, а потом неуклюже переступив через кота, при этом едва не отдавив тому хвост, за что тут же удостоился недовольного урчания.

— Братишка, да у тебя конкурент появился, — будучи свидетельницей произошедшего, констатировала Кира. — Как же вы ее теперь делить будете?

— Не знаю. И знать не хочу, — раздраженно раздалось в ответ уже из кухни, откуда почти сразу прилетел вопрос: — А где еда?

— В холодильнике, — игриво подмигнув мне да так и оставшись стоять спиной к собеседнику, отозвалась Кира.

— Ты что, ничего не приготовила?

— Зачем? Ты ж обещался быть. Мне с тобой в готовке не тягаться.

— Дьявол! Одна сплошная зас-с-сада кругом, — прошипел Старцев, раздраженно скинув с себя пиджак.

Повесив его на спинку одного из стульев барной стойки, мужчина быстро закатал рукава рубашки и сразу принялся за дело.

— Глянь, какое зрелище, — мотнув головой в сторону кухни, произнесла Кира, — мужик у плиты. И сейчас он совершенно точно приготовит что-то особенное. А учитывая, для кого будет это делать, нас ждет настоящий шедевр кулинарного искусства. Братец, кстати, тебя уже чем-то угощал?

— Да. Рагу. А потом тушеными грибами с гарниром и подливой.

— О, да! Одни из лучших его блюд. Даже интересно, чем нас порадует великий повар на сей раз.

Последняя фраза была произнесена уже громче и адресована непосредственно Жене.

— Ничем, если не подойдешь и не поможешь мне найти все необходимое. А то в твоем холодильнике черт ногу сломит! — тут же прилетело в ответ.

— Опять не дала? — догадалась Кира с очередным тихим смешком.

— Не-а, — отозвалась в той же задорной манере, хорошо поняв, что начальница имела в виду.

— Оно и видно, — фыркнула женщина, прежде чем все же развернуться и отправиться брату на помощь.

Недолго думая, подхватила на руки Мазьку и отправилась следом. Вряд ли Старцевым помешают лишние руки. Поэтому с помощью Киры подкупила кота молоком, чтобы оставил меня ненадолго в покое, и приблизилась к Жене с вопросом:

— Что нужно делать?

— Ничего, — хмуро раздалось в ответ.

М-да, похоже, подстава сестры с обедом окончательно испортила кому-то настроение. Ладно, это легко поправить. Поэтому отобрала у мужчины нож и шутливо оттолкнула его бедром от разделочной доски:

— Иди, найди себе другое занятие. Тут я сама справлюсь.

Разумеется, даже не надеялась, что моя выходка останется без ответа. Как и без очередной провокации с проверкой пределов дозволенного. Поэтому почти сразу же получила игривый шлепок по нижним девяносто.

— Как скажешь, кошечка, — добавил к своим действиям мужчина.

Вдоволь насладившись моим хмурым осуждающим взглядом, отправился за стойку к сестре, чтобы помочь ей с чисткой картошки. Произошедшее, разумеется, не осталось без внимания последней. Улыбнувшись одними губами, женщина на удивление никак произошедшее не прокомментировала. Хоть и явно очень хотела. Но сдержалась. Стал тому причиной моментально сделавшийся позитивным настрой брата или же что-то другое, я не знала. Да и не хотела знать. Смущало теперь только одно: я отчетливо чувствовала на себе взгляды этих двоих. А еще видела краем глаза, как они о чем-то молча переговаривались — жестами и беззвучными словами. Местами как-то уж слишком эмоционально. Но стоило на них обернуться, как тут же усиленно принимались делать вид, что ничего не происходит. И это два взрослых человека?

От мыслей о Старцевых отвлек кот, вдоволь налакавшийся молока и пришедший снова о меня потереться с надеждой: вдруг ему еще чего перепадет.

Вот так весело и прошли еще примерно минут десять. Закончив с чисткой и нарезкой всего необходимого, мы оставили Женю наедине с продуктами. Сами же, разжившись томатным соком, были отправлены на диван дожидаться, когда все будет готово.

— Ну и? — сделав глоток, поинтересовалась Кира.

— Что «и»? — отозвалась, пряча взгляд.

— Ой, да ладно! — раздалось насмешливо в ответ. — Не понимает она. Давай рассказывай, как тебе сюрприз. Понравился?