О, ну отлично! Провокация на провокации провокацией погоняет. Сначала недвусмысленно высказалась, а теперь еще и глупости начала делать. Пусть даже неосознанно, ответственности с меня это не снимало.

— Отпустишь — и не буду, — парировала, намекая на объятия, в которых непонятно когда успела очутиться и которые с каждой минутой становились все крепче.

Проклятое притяжение! Глупо было его отрицать, каким бы неправильным оно сейчас ни казалось.

— Будто это так просто, — и не думая меня слушаться, глухо отозвался мужчина, соприкоснувшись своим лбом с моим.

Всем телом ощущала его напряжение. И желание. Чувствовала, чем Женя без капли стеснения и стыда ко мне прижимался. Ощущала ладонями, какими напряженными сделались его руки под пиджаком и рубашкой. Один сплошной камень. Рельефный и очень красивый. А еще бомба замедленного действия, которая вот-вот рванет, снося все преграды и запреты на своем пути. Нужна лишь одна крошечная искра в виде вновь прикусанной губы или другого неосторожного жеста. Пора было признаться: я тоже находилась в шаге, чтобы дать мужчине то, чего он так ждал.

Женя упрямо продолжал искать хоть какой-то намек. И не находил только потому, что я застыла как вкопанная, не в силах даже пошевелиться. А тем временем напряжение продолжало расти.

— Проклятье! Хотя бы скажи, что тоже это чувствуешь? — уже чуть ли не рыча произнес собеседник.

Будто это могло что-то изменить или и так не было очевидным. Майя, думай! А лучше сразу делай, потому что еще чуть-чуть — и мы уже оба перестанем отдавать отчет в своих действиях.

— Я забыла упомянуть про одно условие, — выпалила, прежде чем успела его придумать.

Так, а теперь мозги в кучу — и быстренько соображаем, что именно это будет!

Удивительно, но ответ пришел почти сразу же, что не могло меня не порадовать. А вот мужчине, уверена, он придется не по душе. Ну хоть отвлечет от меня ненадолго.

— И что же это? — не желая так быстро и легко отступать от своего первоначального плана по соблазнению, поинтересовался Старцев.

— Маззи. Если Кира позволит, можно он пока со мной поживет?

Вот интересно, на меня теперь смотрели с такой смесью упрека и разочарования во взгляде, потому что всю романтику момента испортила или из-за того, что вознамерилась притащить в новую квартиру кота? А может, того и другого одновременно?

— Ты сейчас серьезно? — поинтересовался мужчина.

И тут я вдруг не на шутку засомневалась, действительно ли он хотел знать ответ? А потому незамедлительно его им осчастливила.

— Абсолютно. Лишь бы твоя сестра разрешила. Ты ведь не против?

— Нет, — нехотя разжав объятия и вытащив из внутреннего кармана пиджака телефон, хмуро отозвался Женя. — Ладно, давай прямо сейчас позвоним и все выясним.

— Диктуй адрес! Переноска, такси — и через полчаса это животное у вас со всем своим приданным. Да, если что, его мне можно потом не возвращать. Я не сильно расстроюсь, — вот что раздалось по громкой связи из трубки, едва мы успели объяснить причину нашего звонка.

Прикрыв рот рукой, я сдавленно захихикала. Жене же, наоборот, сделалось не до смеха. Очевидно, он до последнего надеялся, что сестра не захочет расставаться с котом.

— Мы сами за ним заедем, — холодно произнес Старцев, прежде чем, еще немного подумав, добавить: — И если так не терпится избавиться от зверя, с тебя обед.

— Договорились, — судя по голосу и скорости ответа, в этот самый момент готовая на что угодно, выпалила Кира. — Но учти, у меня занятия меньше чем через три часа. Поэтому, раз уж собрались в гости, поторопитесь.

— Сейчас будем, — отозвался брат и, не прощаясь, сразу отключился.

М-да! И какой обед в почти двенадцать часов дня? Скорее, это полдник. С другой стороны, я встала достаточно рано и также позавтракала. А посему уже успела к этому моменту немного проголодаться.

— Идем, — объявил мужчина, прежде чем первым направиться к выходу из квартиры.

Теперь уже Женя избегал смотреть на меня. Просто молча открыл дверь и, глядя исключительно себе под ноги, принялся ждать, пока я первая выйду в подъезд. Неужели обиделся? Этого мне только не хватало!

— Спасибо, — попыталась произнести как можно теплее, взяв мужчину за руку и тем самым снова всецело завладев его вниманием. — Еще хочу, чтобы знал: я ценю все, что ты для меня делаешь. И не делаешь — тоже.

Так, а вот теперь откровенное недоумение. Никак иначе чуть дернувшуюся вверх правую бровь мне для себя объяснить не получилось.

— Пожалуйста, — отозвался Старцев, лишь крепче сжав мою ладонь, когда я предприняла слабую попытку убрать ее.

А потом и вовсе перехватил покрепче, ловко переплетя наши пальцы в замок.