“Конечно.- Пакс собрал кристаллы в небольшой антигравитационный ящик. Он мог бы разместить это на борту своего корабля с одним пилотом. “Я прекрасно знаю, на что способна Черка.”

Так он говорил и так верил всю дорогу до ближайшей конторы Черки. Естественно, он не мог взять с собой "Милосердие", но у него был одномоторный корабль, который он окрестил "Гранью", припрятанный в трюме именно для таких случаев. "В самом деле, - подумал он, - надо бы почаще его вынимать". Ему следовало бы улучшить свой полет, хотя бы для того, чтобы не отставать от Рахары.

Однако после того, как он приземлился на Грани, пошел на пост охраны и получил допуск, его провели через рабочий двор. Там он увидел группу порабощенных людей в серых комбинезонах, занятых каторжными работами.

Эта работа была далеко не самой худшей из тех, что можно было поручить, но и не самой худшей, которую Пакс когда-либо видела лично. Они просто полировали и чистили элегантное личное судно, вероятно, надсмотрщика, так что его поразил не характер работы.

Дело было в том, что все рабочие были детьми.

Самому взрослому не могло быть и девяти лет. Пакс не был так хорош в оценке возраста Иторианцев, но тот, кто усердно скребся тряпкой, был самым крошечным из всех, кого он когда-либо видел. Вуки выглядел старше, хотя трудно было определить его рост; он так печально опустил голову. Одна из его рук была выбрита, чтобы вставить бирку Черка,и мех еще не отрос. Этот ребенок был порабощен всего несколько дней назад.

"Рахара еще моложе этого", - подумал Пакс, следуя за охранником, который вел его ящик. Внезапно он почувствовал, что не уверен, сможет ли изобразить улыбку для любого чиновника Черки—даже если это будет сделано ради благородного дела их ограбления.

Он подозревал, что не слишком убедительно выступил перед начальником сектора, но это вряд ли имело значение. Как только Мерритт Кол открыла ящик, чтобы посмотреть на кристаллы-то, что, насколько она знала, было сокровищницей Кайбера— - ее внимание было полностью сосредоточено на нем.

“Вы говорите, что они широко распространены в этом районе Луны?- Кол поднес один кристалл к свету. Он сиял таким же ярким оранжевым светом, как небо Абафара.

– Действительно, старший инспектор. Держи его ровно. Представь, что ты Джи-3По. “Сначала я был так взволнован, но такой независимый торговец, как я—как я могу вести дела с Орденом Джедаев?”

“Это очень проницательно с твоей стороны, - сказала Кол, улыбаясь не Пакс, а кристаллам.
– Немногие независимые трейдеры были бы так же готовы столкнуться со своими собственными недостатками.”

Неадекватность? Человек держался за свою вспыльчивость, едва ли. Половина его хотела объяснить все хитроумные способы, которыми он уже планировал работать с Орденом Джедаев, если бы все это оказалось правдой Кайбера. К счастью, вторая половина победила.

В конце концов он заключил сделку на крупную сумму-не настолько большую, чтобы они с Рахарой могли уйти на пенсию, но более чем достаточную, чтобы обновить корабль и взять длительный отпуск. Пакс подумывал о том, чтобы договориться о большем, но чем больше будет выплата Черки, тем с большим подозрением они будут относиться к человеку, который продал им бесполезную коробку кохлена.

– Вот видишь.
– подумал он, улетая в на Грани в сторону. Это стоило того, чтобы остаться здесь на некоторое время, джедай или не джедай. Вы извлекли из этого больше прибыли, чем от добычи на Альдераане.

Все это очень верно. Но он не мог смотреть на титры, не слыша голоса Рахары, шепчущего у него в голове.

Кровавые деньги.

“Никакой связи, Учитель?- Оби-Ван чувствовал себя голым без устройства связи, которое носил на поясе, сколько себя помнил. “А что, если кому-то понадобится связаться с нами?”

“Единственные люди, которым может понадобиться срочно поговорить с нами, тоже будут на Большой Охоте,-сказал Куай-Гон.
– Кроме того, это обычай-оставлять позади все передовые технологические устройства. Очевидно, много веков назад люди использовали их для обмана.”

Для Оби-Вана это звучало примитивно до варварства, но следование местным традициям и привычкам поощрялось, поэтому он сопротивлялся желанию вернуться за устройством связи. Вместо этого они с Куай-Гоном зашагали по холмистой местности к конюшням. Высокие травы колыхались и расступались перед ними, когда они шли. Вдалеке он увидел горящие факелы-настоящие факелы-на фоне глубокого пурпура позднего заката. Заиграли музыканты, и все больше и больше людей направлялось к стартовой площадке.

Куай-Гон окинул его оценивающим взглядом. “До сих пор ты мало ездил верхом, не так ли, Падаван?”

– Нет, Господин. Но это не кажется таким уж сложным.”

– Все зависит от твоего скакуна.- Куай-Гон выглядел удивленным.
– Просто помни, что езда на живом существе отличается от езды на корабле или спидере. Сила связывает вас вместе. Вы можете использовать это.”

Хотя Оби-Ван заранее изучил этих существ, он все еще был ошеломлен своим первым проблеском варактиля. Его алые перья переливчато переливались в свете факелов, и он принялся рыть землю лапами, горя желанием начать. Они были огромными—и когда он подумал о том, чтобы попытаться залезть на одного из них, они показались ему еще больше—