— Приведите себя в порядок и перестаньте уже дрожать! — немного ярости всё же пробилось сквозь самоконтроль барона Заруса.

Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы спорщики смолкли.

Пока люди разбирались друг с другом и готовились к встрече, пугало пробиралось через лес. Не спеша, обходя заросли и овраги, оно приближалось к дому. След жизненных сил, тянущийся через лес от двух беглецов, вёл духа полей лучше путеводной нити Ариадны. Оно чувствовало живых, их жизненную силу, словно зверь — кровь. И шло. Неспешно и неотвратимо приближаясь к цели.

Наступившая темнота совершенно не мешала продвижению пугала. В отличие от людей, ему было всё равно, ведь он прекрасно видел в любое время суток. Как пугало не оттягивало момент окончания «пряток», но он настал: оно вышло на поле, переходящее в просеку, и увидело широкий двухэтажный дом у её восточного края. Одного взгляда хватило пугалу, чтобы оценить и подметить основное. Забор, конюшня и несколько стоявших в ряд карет его не заинтересовали, а вот особенности дома заставили остановиться.

«Как интересно…» — подумало оно, рассматривая подобие облагороженного форта. Невысокий частокол, из-за которого выглядывали крыши расположенных на территории строений, и собственно сам двухэтажный дом. Впрочем, пугало интересовала не форма, а содержание. Внутри дома было более десятка человек. Оно это чётко ощущало, но рассмотреть всех живых не получалось. Пугало ещё было слишком неопытно и впервые видело столько людей в одном месте, это казалось для него весьма удивительным.

Размышляя о численности человечества, оно прошлось вдоль забора и вскоре нашло калитку. Мимолетно подумав о странностях людей, делающих стены без крыши и ставящих дверь, пугало взялось за ручку в виде кольца и потянуло его на себя. С первого раза открыть дверь не получилось. Задумавшись над тем, что мешает войти, оно заглянуло в щель, где увидело достаточно большой деревянный брусок. Аккуратно просунув в щель серп, оно резким точным рывком рассекло бросок надвое.

Взявшись за ручку и еще раз потянув на себя, оно услышало неприятный скрип петель. На этот скрип из чего-то, похожего на собачью конуру, только очень высокую, выскочил с криком человек.

— Ни с места! — человек направил свет масляной лампы на пугало, а свободной рукой выхватил из-за пазухи однозарядный пистолет. — Кто таков будешь?

— Я? Пугало, — ответило оно и чуть наклонило голову, внимательно рассматривая человека.

Потертый холщовый плащ, сапоги, выглядывающая из-под плаща рубашка, а за спиной — здоровенный топор.

— Ты… ты как сюда вошел?

— Открыл и вошел, — пожало оно плечами. — А почему вы в будке? — задало оно вопрос, окончательно выбив человека из колеи.

Секунд десять охранник переваривал услышанное, пока не сформулировал ответ.

— Это не будка. Это сторожевой пост. Ты что тут забыл, болезный? — попытался храбриться человек перед незнакомцем, хотя голос периодически дрожал.

Слишком странным был собеседник. Странно выглядел, странно говорил, странно, если не сказать пугающе, смотрел.

— Людей ищу.

— Людей?!

— Именно.

— Ну нашёл, и что дальше?

— Нет, не вас. Других. Но вы тоже подходите. Вы хотите у меня что-нибудь забрать?

«Какой-то он больной…» — пронеслось в голове человека. Чуйка подсказывала, что лучше держаться от этого психа подальше, но ведь работа — есть работа. Его просто не поймут, если он бросит свой пост.

— Слушай, ступай отсюда, а? — на удивление миролюбиво попросил бандит, чего отродясь не бывало.

— Зачем? — удивилось пугало. — Я ведь только пришёл.

«Точно больной…» — уверился в своих мыслях бандит и стал прикидывать, как бы половчее избавиться от этого «пугала», но появление барона нарушило все планы.

Выйдя из дома, Зарус посмотрел на того, с кем разговаривает охранник и крикнул:

— Эй, Генос! С кем это ты там разговариваешь?

«С каким-то сумасшедшим», — хотел ответить бандит, но крикнул другое:

— Это какой-то странник!

— Гости? Так поздно? — притворно удивился барон и приказал: — Пригласи его в дом.

— Тебе повезло. Господин барон очень добр. Идём.

— С чем повезло? — удивилось пугало.

— Тебя пригласил к столу хозяин. Проходи, — Генос опустил светильник, убрал пистолет и отошел в сторону, давая гостю пройти к дому.

Заинтересованное подобным поведением людей, пугало пошло вперед. У дверей дома его встретил невысокий мужчина в украшенной стальными чешуйками куртке, чёрных, натёртых до блеска сапогах и тёмных, выглаженных до чётких стрелочек штанах.

— Добрый день, уважаемый! — склонил голову этот франтоватый мужчина и жестом пригласил пугало в дом.