— Будешь тоже говорить, что это неразумно?

— А ты как считаешь?

Я тяжело вздохнула. Теперь была моя очередь молчать.

— Ты думаешь, что если откажешься, то это поможет наладить отношения с Джейсоном? — не дождавшись ответа, спросил Дин.

Он смотрел на дорогу, провожая глазами редкие мобили.

— Ну, для начала, я все же надеюсь, что отношения с Джеем еще не испорчены окончательно, — серьезно ответила я. — Я знала о его мечте занять место рядом с тобой и Клаусом, знала, как это важно для него. И поэтому, какой же надо быть эгоисткой, чтобы все равно согласиться?

— А ты разве не будешь эгоисткой, предпочтя личные интересы интересам города? А каким эгоистом будет тогда сам Джейсон, если он таким образом устранит своего конкурента?

— Смерть побери, Дин, о чем ты говоришь? Какой я ему конкурент? Я не хочу ни с кем соревноваться.

Эмоции брали надо мной вверх, и я ускорила шаг. Обогнав Рида, я запустила руки в волосы и, подняв голову к звездному небу, постаралась дышать ровно. Я надеялась этой прогулкой отвлечься от дурных мыслей, а в итоге столкнулась с пугающей правдой о том, чем может обернуться мое кандидатство.

— Леди, послушай, я понимаю твои чувства, — мягко проговорил Дин, нагоняя меня. — Но не делай поспешных выводов. Отпусти ситуацию. Время все расставит на свои места.

— Тебе легко говорить. Не ты ощущаешь себя последним предателем на земле.

— Да никого ты не предавала. И Джейсон рано или поздно это поймет. Поймет рано, хорошо. Поймет поздно, значит, будет дураком.

Я удивленно взглянула на него. Дин говорил без тени улыбки. О чем он думает, когда смотрит таким пронизывающим взглядом? Это тоже качества, свойственные будущему Правителю? Ведь одно дело уметь не отводить взор, другое дело — самому смотреть собеседнику прямо в глаза. И в то время как, мысли Дина оставались для меня загадкой, что он хотел прочитать в моих глазах?

— Спасибо за поддержку, — выдавила я из себя, не выдержав этого безмолвного взгляда.

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, — добродушно отозвался Рид. — Главное, не делай глупостей, хорошо?

— Да хорошо-хорошо, я поняла, — устало выдохнула я, поворачивая в сторону крыльца. — Не отчисляться и не отказываться от кандидатства. Так всем будет только лучше. И быть может, даже мне самой.

— Несомненно. Вот увидишь!

Но этому пожеланию не суждено было сбыться сразу, стоило нам только переступить порог дома. В гостиной горел свет, на журнальном столике покоилась наполовину пустая бутылка с золотистым содержимым и два широких стакана. На диване рядом о чем-то жарко спорили Джейсон и Клаус, но оба сразу же замолчали, стоило только нам появиться на пороге.

— Дин? — послышался удивленный возглас будущего Советника.

— Леди? — подозрительный тон Милтона подкрепился не менее подозрительным взглядом, которым он окинул нас с Ридом. — Ты вовремя, мы как раз о тебе говорили.

— Джей! — тут же одернул его Клаус.

— А что? Не ты разве только что с пеной у рта доказывал, что она ни в чем не виновата, и места себе не находит? А я смотрю, она нашла вполне себе удачное место с нашим всеми любимым наследником.

— Джейсон, ты пьян, — я старалась скрыть, как меня задели его слова.

— Леди права, — согласился Клаус, наклонившись к столу и отодвигая стаканы. — Нам, пожалуй, хватит на сегодня.

Но Джейсон оказался быстрее, успел выхватить свой стакан и налил добавки.

— Святая Леди всегда права, — хмыкнул он. — Даже представить трудно, как мы вообще раньше жили без нее и ее удивительного барьера. Если бы не Леди, мы ведь все давным-давно пошли на ужин вурдалакам. Ну же, Дин, разве не так?

Рид хмурился с каждым новым предложением Милтона все больше и больше. Клаус поймал взгляд наследника и пожал плечами, не в силах что-либо предпринять.

— Ну, чего молчите-то? — спросил Джей и, сделав глоток из стакана, неуверенно поднялся на ноги. — Вы должны сейчас в сотый раз сказать о том, что я должен взять себя в руки.

Он подошел ко мне и взял меня за плечи. Его глаза растерянно вглядывались в мое лицо. Я видела в них боль и отчаяние, и мне всем сердцем хотелось его утешить. Джейсон продолжил говорить, и я понимающе закивала, так как его слова звучали искренне.

— Леди, дорогая, я понимаю, ты, само собой, ни в чем не виновата. Тебя заставили, принудили, а эти двое только и твердят, что у тебя нет другого выбора. И знаешь, они правы! Ты же слишком удивительна, чтобы оставаться в стороне, — слова Милтона вновь наполнялись желчью. — Клаус станет Советником, Дин — Правителем. Я бы… Хотя что я? Разве это имеет значение? Важно, что ты заслуживаешь большего.

— Джей, это не так, — слезы наворачивались на глазах. — Ты тоже достоин большего.

— Джейсон, прекрати этот спектакль, — холодно произнес Дин. — Иди проспись. Ты уже не отвечаешь за то, что говоришь.

Замечание Рида прозвучало отрезвляюще для Милтона. Отпустив меня, он выпрямился во весь рост и повернулся к наследнику.

— Дин, признайся, ты же уже приметил для нее место на престоле, да? А может, и не только на престоле?

— Милтон, предупреждаю последний раз, — сквозь зубы проговорил Рид. — Попридержи язык.