— Слушайте, сколько едем, я не видела ни одного патрульного мобиля, — послышался голос Джоан, наблюдающей за разношерстной толпой пешеходов. — И посмотрите на них. Все такие спокойные, никуда не спешат.

Я и сама заметила, что в глазах местных жителей не было страха, никто не пытался как можно скорее покинуть улицу. Здесь люди не боялись натолкнуться в ближайшей подворотне на кровожадного вурдалака, или кого похуже. Казалось, что эти места никогда не знали тягот кровопролитных войн между Светом и Тьмой, так знакомых Эстеру. Но как же обманчиво первое впечатление.

— Смерть меня побери, — поразилась Джоан, выходя из мобиля. — Это не город, а целая крепость!

Ровные улицы пригорода обрывались мощенной набережной, а через широкую реку к острову с крутыми скалами тянулась массивная стальная конструкция. Лонде-Бри, сверкающий стеклянными небоскребами, резными куполами старинных зданий и возвышающимися курантами в самом центре, скрывался за высокими стенами из белого камня. Эти стены, вдоль периметра города, росли прямо из скал.

— Когда Лонде-Бри грозит опасность, этот мост поднимается, отрезая противнику доступ к центру, — пояснил Дин, выходя следом за остальными. — И в этом самая главная проблема города.

Наверняка, Дин знал, о чем говорит, но, тем не менее, от величественного вида белоснежных стен захватывало дух. Десятки чаек, круживших над рекой, настраивали на романтический лад. Я оглянулась на Джейсона, но тот прошел мимо и поддержал слова Рида.

— Да, это не Эстер. Здесь при первой же опасности местная элита бросит на растерзание врагу кормящий ее пригород. Хорошее место, ничего не скажешь.

— А с вами очень весело отдыхать, парни, — с сарказмом воскликнула Эклз. — Ваш оптимизм особенно воодушевляет.

— Нужно уметь видеть суть вещей, — холодно отозвался Дин. — А не поддаваться на яркую и красивую обложку.

Берч закатил глаза за их спиной и беззвучно шепнул нам не обращать внимания. Оставив их стоять возле мобиля, я вместе с Клаусом и Джоан решила размяться и пройти вдоль набережной.

— Какого Всадника, Леди, я что, опять все проспала? Что тут происходит?

Я открыла было рот для ответа, но не знала, с чего начать. С того, что я собственной трусостью порчу отношения с Джейсоном или как необдуманно решила воззвать к совести будущего Правителя прошлой ночью?

— На Рида не обращайте внимания, — отмахнулся Клаус. — Он всегда такой, когда приезжает сюда. Мне иногда кажется, у него нелюбовь к этим местам на генетическом уровне. Его отец тоже не любит Лонде-Бри.

— А что, на то есть какая-то веская причина? — спросила подруга.

— Ой, это очень давняя история. Их пра-пра-пра-родственник из-за семейных распрей вынужден был покинуть Амхельн, а его брат остался здесь. И каждый из Ридов при этом считает, что именно его предок сделал верный выбор, а другой предал семью.

— А известно, что они тогда не поделили?

— Я думаю, об этом даже наследник толком не знает. Это было два-три поколения назад. Никто ничего не помнит, но обиду все еще таят.

Чтобы нас не потеряли из виду, мы решили остановиться и повернуть назад.

— А что мы тогда тут делаем? — растеряно спросила я, выискивая глазами Рида и Милтона.

— Мы? Мы наслаждаемся путешествием, восхищаемся впечатляющими видами и просто получаем удовольствие от жизни, пока молоды.

На этих словах Клаус заключил Джоан в крепкие объятия и закружил так, что я успела отпрыгнуть в последний момент, чтобы они не задели меня.

— Клаус, что ты делаешь? — звонко смеялась подруга. — Поставь меня немедленно. Клаус!

Хотя бы у этих двоих все было просто и безмятежно. Наконец, когда Берч вернул Джоан на землю, я повторила свой вопрос.

— Я имела в виду, зачем мы приехали сюда, если одни Риды недолюбливают других.

— Ну дак, они пытаются преодолеть разногласия. Каждый год в знак уважения одна семья приглашает в гости другую.

— Кстати, о разногласиях, — Эклз кинула мимолетный взгляд в мою сторону. — Что у вас Джейсоном? Ты ему рассказала?

— Тише ты, — я испуганно оглянулась. — Еще услышит.

Берч окинул взглядом набережную следом за мной.

— Да они скорей всего просто вернулись в эфикар, расслабься.

— Нет, не рассказала, — тихо ответила я. — От этого все и проблемы. Джей догадывается, что я что-то скрываю.

— Чего ты тянешь? — тяжело вздохнула Джоан. — Видишь, он уже злится. Куда еще тянуть?

Я остановилась возле ограждения, и облокотившись, глянула вниз, на скалы, о которые бились волны.

— Я надеялась, что если откажусь от кандидатуры, то мне и не в чем будет сознаваться.