— О, мистер Эриксон! — Тим согласно кивнул. Ему нравился этот старик. — Это классная идея! И, если вы не шутите, то, в ближайшие выходные… Том, что скажешь?

— Я — за! Вот только. — парень пригладил пятерней непослушные волосы. — О чем вы там говорили? Ну, в кабинете?

Марк коснулся руки Джейс под столом, несильно сжав её ладонь, посмотрел на Тома и уверенным голосом сказал:

— Ну, если опустить первую часть этой беседы, то вторая сводилась к тому, что я сказал Биллу и Робу.

— И что ты им сказал? — Тим немного подался вперед.

— Сказал, что купил дом в Брентвуде. Что через три недели ремонт в нем будет закончен. Что я предложил Джейс переехать в этот дом со мной и детьми. Так вот, мы будем жить там, своей семьей.

Джейс напряглась. Повернула голову к Марку и в немом молчании уставилась на него. Что значит: «переехать в дом со мной и детьми»? просто переехать?! Черт! Черт, черт, черт, черт!!! Она была права: он и не думал делать ей никакого предложения! Просто хотел подарить кольцо. Просто так подарить! А она, дура, сама напросилась… Да еще и потом, чтобы успокоить и его и себя, ляпнула что-то типа того, что ей этого и достаточно. И вот, как итог: Марк успокоился. Да еще и взял с неё эту дурацкую клятву! Он вовсе и не собирался просить у Била её руки.

Она опустила голову, не слыша, с каким восторгом Ники переспрашивает Марка о новом доме. Как тот отвечает ему и Бри; как говорит, что у них в этом доме будет своя комната… Она не слышала никого и ничего. Постаралась выдернуть свою ладонь из руки Марка, но он только крепче сжал её пальчики. Наклонился и у самого уха прошептал:

— Джейс? Все в порядке?

— Что? — она медленно растянула губы в улыбке. — Да, конечно… Просто, я устала. Боялась за этот обед, и вот… Это все напряжение.

— Все хорошо, малышка, — Марк ласково улыбнулся ей. Но что-то было в его взгляде такое, что не давало Джейс покоя. Какая-то непонятная насмешка. Как будто он бросил ей вызов, не принять который она не могла. — Я сказал им, и твои братья приняли это.

Джейс потянулась к стакану с водой и, делая глоток, посмотрела на Билла и Роба. Билл что-то отвечал Генри, немного нервничая. Это было видно по тому, как он крутил вилку, зажав её между указательным и средними пальцами. А вот Роб сразу же поймал её взгляд, как будто тоже украдкой наблюдал за ней. Его брови взметнулись вверх, спрашивая, все ли у неё в порядке. Джейс мило улыбнулась и кивнула. Но теперь уже Марк наклонил голову к ней, убеждаясь, что все и в самом деле хорошо. Черт! Какая-то ловушка! В которую она, похоже, загнала себя сама.

Весь остаток вечера она мило улыбалась, но все вокруг проходило мимо неё. Световые пятна, гул голосов, смех — какие-то вспышки ярких красок и какофония звуков. К ней подошел Бил, взял под руку и отвел в сторону.

— Джесси, сестренка, — он развернул её к себе и заставил посмотреть прямо ему в глаза. — С тобой все в порядке? он не принуждает тебя? Не шантажирует?

— Что? — Джейс тряхнула головой и заставила себя мило улыбнуться. — Нет, Билл! Нет! Я сама… — она прикрыла глаза, а потом продолжила. — Билл, в самом деле, тебе не о чем волноваться. Вот только, пожалуйста, давай поговорим об этом потом. Ты не представляешь, как я устала.

— Малышка, я должен знать, что с тобой все в порядке…

— Со мной все в порядке. Если хочешь, мы можем встретиться с тобой в понедельник. Просто, завтра у меня дежурство.

— Хорошо, — Билл вздохнул. — Но только ты скажешь мне всю правду. Иначе, никакого согласия от меня твой Марк не получит.

— А разве оно нам требуется? Твое согласие?

Джейс едва заметно вздрогнула, когда Марк поцеловал её в макушку и обнял со спины, кладя подбородок на её плечо и заключая Джейс в кольцо своих рук. Она напряглась, но от легкого поцелуя за ухом, что послал электрические импульсы по всему телу, немного расслабилась. Искренне улыбнулась и откинула голову назад. Вот он, здесь, с ней, сейчас. Обнимает и не оставляет одну с братом, прекрасно чувствуя, что ей нужна его помощь и поддержка. А это предложение?.. Да кому оно нужно? Главное…

Но как Джейс не пыталась убедить себя, у неё это плохо получалось. В глубине души мутным илом плескались его слова: «… переехать со мной и детьми. Мы будем жить там…». Может, со временем, осадок опустится на дно и все вокруг снова станет легким и прозрачным? Вот только, когда?..

В воскресенье, с утра, Марк решил, как следует попотеть в зале, на беговой дорожке, а потом и на силовых тренажерах, чтобы не только избавиться от лишних калорий, что позволил себе вчера за обедом, но тут, в тишине домашнего спортивного зала, разработать план дальнейших действий.

Ему было непонятно и интересно, почему Джейс все вчера спустила ему на тормозах? А он видел, как задели ее, его слова. Он был уверен, что стоит ему только зайти в спальню, и она тут же начнет все ему вычитывать. Что этим своим «жить вместе» он унизил её перед братьями и все в таком духе. Но, Джейс спала. Она, в самом деле, спала. Видимо, это напряжение настолько сильно утомило её, что она вырубилась, едва её голова коснулась подушки.

А утром проспал он сам. И не слышал, как Джейс уехала на дежурство.