Сегодня 25 августа. И это наша первая с Джейс годовщина…

Не знаю, чего ради моим предкам захотелось устроить эту вечеринку? Ведь знают же прекрасно, что у меня в кармане лежат билеты на самолет. На ранний рейс, до Парижа… Я так решил: каждый год, в этот день, я буду дарить своей девочке очередное маленькое свадебное путешествие.

И вот, убей, не понимаю, почему, если праздник устроен для неё, то она сама должна носиться и застилать бумажными скатертями столы, что расставленные в патио? Ну, ладно я, мне не в лом постоять около жаровни и поджарить мясо. Тем более, что у меня это неплохо получается. И да, можете ржать, но я стал примерным семьянином, таким, что почти каждую субботу устраивает во дворе дома пикник для своей семьи и друзей. Но вот Джейс… она меня немного беспокоит.

Я наблюдал за ней, переворачивая стейки и опуская крышку жаровни, когда ко мне подошел Фил.

— На, братан, держи. — Он протянул мне бутылку холодного пива. — И перестань пожирать её глазами! Неужели, за целый год?..

— Всего лишь год, придурок! Это ничтожно мало. Тем более, когда у тебя двое любознательных и весьма шустрых детей…

Я шутливо заехал другу локтем в бок. Но Фил только усмехнулся:

— Мне можешь этого не рассказывать! Морган-младший взял привычку прибегать к нам посреди ночи. И оставаться в постели до утра. И я устал объяснять ему, что так аист не прилетит в наш дом еще долго. А он ждет… Ему нравится, что Ники и Бри всегда вместе.

— Поверь, — я усмехнулся. — Этим маленьким пронырам это тоже нравится.

Я проследил взглядом, как на открытой площадке носились друг за другом все дети. Нельсон, сынишка Роба и Марины. Роб так и работает водителем отца. А вот Марина стала присматривать за Ники и Бри. И я настоял, чтобы Нельсон стал учиться в той же школе, что и наши дети. И да, я оплачиваю обучение Нельсона. Но это не только бонус для Росса и Марина, но и гарантия для меня.

Я смотрю на детей. Во что они играют? Носятся, размахивая «световыми мечами», но при этом соблюдая осторожность и замедляя свои движения, когда мечи соприкасаются друг с другом в ударе. Четырехгодовалый Чед; Мет, которому совсем недавно исполнилось два; и даже маленький наследник Роба не в силах спокойно усидеть на руках своей мамы. Мальчишки… Но, черт возьми, мне приятно осознавать, что верховодит всей этой игрой мой Ники! И они слушают его, играют по его правилам. И не потому, что он мой сын, а все они находятся в доме, который принадлежит его бабушке и деду. А потому, что он — это он. Умелый заводила и душа их маленькой компании. С необузданной фантазией и умением дружить. А маленький песик носится рядом с ними с громким лаем.

Мой сын…

Странно только, что я не вижу рядом с ними своей дочери. А эти двое очень близки. Они, как две половинки одного целого. Я усмехнулся, вспоминая их первый школьный день. Почти все дети крепко вцепились в ладони своих матерей или отцов. Но, только не эти двое. Ну, ладно, Ники, по началу, струхнул. Но стоило только Габриэль взять его за руку, и вся его робость испарилась без следа. И эти двое стояли, крепко переплетя пальцы, и уже осматривались по сторонам. И, я уверен в этом, думали, когда мы с Джейс, наконец, свалим, потому что в их головах уже зрел шкодный план. И, да, меня вызывали в школу за их проделку: они сумели засунуть в рюкзак Прикли и принесли его в школу. И этот пес, как ни странно, молча, сидел в машине всю дорогу.

Моя Габриэль. Моя принцесса.

Но вот то, что она сидит на руках козла Олли, мне не по душе. Сказать по правде, моей крошке нравится этот парень. И то, как он относится к ней. Он расшаркивается перед девчонкой, словно она его королева! Эти его вечные манерные жесты, поклоны, заискивающий взгляд. А у этой крошки только что нос в небо не упирается! Она верховодит им, еще похлеще, чем мной! И, сдается мне, этот мудак, все-таки, сумеет вскружить голову моей дочери. Я только надеюсь, что случится чудо, и к тому времени он успеет обзавестись женой и детишками, и моя малышка останется для него «малышкой» в самом прямом смысле этого слова. Ну, или моя крошка обратит внимание на Нельсона. Я вижу, как этот парнишка уже смотрит на мою девочку. Он оберегает её, защищает, и во всем стремится помочь. Ну а если ни один из вариантов не сработает, что ж, Олли, прости, но, я оторву тебе яйца.

Стейки готовы, столы накрыты. И вся наша, теперь уже просто огромная семья, рассаживается вокруг составленных вместе столов.

Малышня носится, им нет до нас никакого дела. Я обнимаю Джейс, придвигая её стул как можно ближе к своему, и краем глаза наблюдаю за бандой мелких пацанов. Черт! Меня распирает гордость: у меня у одного дочь!

Хотя, тут как сказать. Жены Тима и Тома сидят возле своих мужей, сложив ладошки на заметно выпирающих животах. Эти двое женились на Сьюзи и Салли. Устроили двойную свадьбу в середине марта. Потому что, как выяснилось, их девочки залетили! И я не удивлюсь, если это случилось в один день. Черт! Они даже живут вместе! Нашли дом, в Марина дель Рей, достаточно большой, и разделили его на два отдельных входа. Я прислушался к их разговору со своей матерью и выдохнул с облегчением. Что-то о том, что сына Тома они решили назвать Тревис Джейсон, в честь отца Джейс, а мальчишку Тима окрестят как Самуэля Питера, в честь отца Сьюзи и Салли. Уф, у них родятся сыновья. И, стало быть, моя девчонка будет единственной принцессой в этом королевстве. Я хочу на это надеяться.

Но, и тут я оглядываюсь по сторонам и понимаю, что есть еще и Бил, и Роб…

Как так случилось, что все они теперь стали нашей большой семьей? Что Тим и Том построили для моего отца моторную яхту? Что Роб стал отдавать машины на техобслуживание в мастерскую Била? Что мама теперь все чаше делает заказы для своих благотворительных обедов и ужинов в ресторане Роба? Что Фил перебрался в ЛА и теперь возглавляет юридический департамент всей Корпорации? Что Дэвид и Тревис со своими девушками тоже здесь. Ну и этот болван Олли. Мы лучшие друзья. Были, есть и будем. Мы одна семья.

Я простил отца. Не смог понять, и, возможно, никогда не смогу, но, простил. Потому что, как сказала Джейс, и она оказалась права, невозможно жить с вечной болью и обидой в сердце. Это мешает двигаться дальше. И в один прекрасный день я сделал глубокий вдох, а с выдохом постарался не так остро воспринимать эту обиду. Возможно, с точки зрения Генри, в чем-то он и был прав. Но я твердо убежден, что никогда не смогу поступить так со своими детьми. Но, я рад, что мы смогли с отцом наладить отношения. Я рад, что он медленно и верно идет на поправку. Рад, что в этом ему помогают внуки, которые не дают ему заскучать и сидеть на месте. Рад, что он восстанавливается и снова вливается в работу. Потому что, я хочу больше времени проводить со своей семьей. Рад, что мы с отцом работает бок о бок, вместе. Рад, что вижу их тут, с мамой, здоровыми и счастливыми.