Свадьба была сегодня. Наконец, она заберет его отсюда или умрет, пытаясь. Учитывая размер троллей вокруг нее, Эльва боялась, что шла к смерти. Но это того стоило. Если она преуспеет.

Толпа сделала еще шаг, и она прошла в замок. Эльва огибала ожидающие фигуры. Она была намного меньше троллей. Может, они считали ее ребенком, потому что пропускали ее.

Или никто не хотел стоять впереди на свадьбе.

Принцесса троллей рядом с Доннахой стояла на возвышении. На ней было пышное белое платье. Оно парило вокруг ее талии, его удерживали нити, соединенные с головой, где ее скудные волосы были собраны в мелкий пучок.

Королева троллей стояла перед ними с пыльной и потертой книгой, которую когда-то могли использовать для свадеб. Эльва узнала золотые буквы обложки. Язык фейри, который могли читать только Туата де Дананн. Значит, королева произносила не клятвы, что привязывали фейри друг к другу.

Доннаха был в том же костюме, что и на балу. Видимо, другой одежды для него у них не было.

Он поглядывал на комнату. Она заметила, когда он увидел ее. Напряжение чуть пропало с его плеч, и он кивнул ей.

Доннаха кашлянул и перебил процессию.

— Еще кое-что, ваши величества.

Королева замолчала посреди фразы и прищурилась, глядя на него.

— На это, боюсь, нет времени.

— Должно быть. У дворфов есть традиция, что невеста должна биться за мужа.

— Биться? — принцесса уперла руку в бок и тряхнула пучком на голове. — Я не буду ни с кем биться за тебя. Я уже тебя выиграла, честно и прямо.

— Это не битва за меня, ваше величество. Это просто традиция. Конечно, чем сильнее противника ты одолеешь, тем известнее будешь в королевстве дворфов.

Королева троллей откинула голову и рассмеялась.

— Ты так и не сдался? Думаешь, я дам своей дочери биться с тем, кого ты выбрал? Нет уж. Мы уже потакали твоим желаниям сильнее, чем стоило.

Доннаха пожал плечами.

— Ладно. Мы можем быть женаты в глазах Благого двора, но дворфы этого не признают. Они придут за мной.

Королева не была впечатлена.

— Пускай. Я не боюсь дворфов.

— А стоило бы, — Доннаха расправил плечи и выпрямился во весь рост. — Они придут за мной. Они будут сражаться, и ваше королевство не сможет жить в покое.

— Плевать. Тролли любят сражаться, или ты это забыл?

— И дворфы любят. И наши печи делают неслыханные мечи, которые могут отрубить голову любому троллю.

Королева рассмеялась.

— Ты не напугаешь меня, Доннаха. Меня не интересуют твои игры. Продолжаем.

— Не буду.

— Мне все равно, женат ли ты на моей дочери. Если не хочешь продолжать это, ладно. Ты — все еще ее подарок, и она может делать с тобой все, что пожелает.

Эльве показалось на миг, что они потеряли контроль над ситуацией. Если Королева не поверила, то все было зря. Ему придется остаться тут, потому что она одна не могла одолеть всех троллей в комнате.

Они не справились.

Но принцесса шагнула к матери и перебила их спор.

— Мама, я не против боя.

— Тебя не учили сражаться. Отойди, дитя.

— Нет, мама, я хочу сделать это. Хочу доказать ему и его народу, что я достойна брака с ним.

— Что? — Королева склонила голову и окинула своего единственного ребенка взглядом. — Что ты говоришь?

Существо рядом с ней охнуло от шока. Эльва подняла руку и прижала ко рту, подражая удивлению толпы. Их это так интересовало? Тролли любили сражаться, королева сама так сказала. Почему они переживали, если принцесса оказалась такой же?

Почему они не научили ее сражаться?

— Я уже не ребенок, мама, — заявила принцесса. Она указала на свою служанку, та принесла завернутый меч.

Эльва была уверена, что то был меч, что она ей дала. Тот, что давал ей так много ложной надежды, что она рвалась в бой, не понимая, что проиграет.

Принцесса развернула меч и повернулась к толпе, подняв его над головой. Тролли вокруг нее закричали от шока и радости. Меч Нуады принадлежал им. Меч, который мог одолеть армию без боя.

Королева шагнула вперед, хмуря брови, потянулась к мечу.

— Где ты это взяла, дочь моя?

— Какая разница! Не видишь? Я не против сразиться с тем, кто хочет бросить вызов за его руку. Это не будет сложно.

Это был ее миг. Нужно было только появиться заметно, и все пойдет по плану. Эльва замешкалась на миг, давая Королеве троллей подумать.

Королева не была дурой. Она знала, что кто-то дал ее дочери этот меч, и она не думала, что по хорошей причине. Королева думала, когда ее народ действовал.