Его точка зрения была противоположна позиции элеатов, таких как Зенон и особенно Парменида, которые подчеркивали неизменность бытия, то есть считали, что мир вечен и неизменен, и что человек создан преимущественно из материи.

Гераклит Эфесский считал, что принципом всего является огонь, таким образом, мир находится в постоянном изменении и движении. Его называли также философом становления, что связывает его с принципами, которых позднее придерживались экзистенциальные философы.

Гераклит полагал, что космос поддерживается в гармонии динамическим, а не статическим образом, космос есть единство-в-оппозиции, постоянное движение, обусловленное противоречиями и полярностями, направленное в будущее.

Его главным интересом был логос, смысл космоса, который Гераклит интерпретировал как изменение и поток всех вещей. Ему приписывают знаменитую фразу: «Мы не можем дважды войти в одну реку», которой он описывал постоянное движение бытия. Это движение порождает противопоставление и, следовательно, конфликт, поскольку, если есть противопоставление, существует экзистенциальная тревога.

С этой точки зрения, дисфункция – это стагнация, не-изменение, когда мы цепляемся за то, чтобы вещи оставались неизменными.

Это противоположно по смыслу нынешней западной культуре, которая обычно ориентирована на предотвращение конфликта и поиск постоянства и «стабильности». «Благополучие» или даже «счастье» стали считать почти синонимом неподвижности и спокойствия; человек с большими движениями и изменениями в жизни может считаться незрелым и, в некотором роде, дефицитарным. Таким образом, такие определения, как «постоянный», «стабильный» и т. д., стали считаться желательными или «хорошими», а противоположны им те, которые акцентируют движение, изменение и нестабильность.

Для Гераклита было очевидно, что жизнь направляется к смерти, что каждый миг мы рождаемся и умираем, что день превращается в ночь и снова в день, подобно тому, как весна превращается в лето, становится осенью, а затем зимой… чтобы начать все сначала. Таким образом, адекватным отношением в этой перспективе было бы – взбунтоваться против того, что остается неизменным, прежним, установленным; где то, что действительно для одного, не обязательно справедливо для другого, поскольку единственно универсальной является относительность: каждый человек уникален и уникальным образом отвечает на общие вызовы экзистенции.

Хотя во всех этих идеях мы можем признать само семя экзистенциализма, факт состоит в том, что Гераклит скорее оставался в тени в истории философии, когда Парменид и его поиск сущности бытия сверкали, оказывая сильное влияние даже на самого Сократа (Turnbull, 1999, Rispo, 2001).

Далее рассматриваются различные мыслители, которые так или иначе продолжали линию размышлений Гераклита, и часто известны как «экзистенциалисты».

Он родился 5 мая 1813 года в Копенгагене и умер в том же городе 11 ноября 1855 года.

На протяжении всей жизни он был очень одинок. Что касается его наружности, то «… все чаще казалось, что его странная внешность обусловлена чем-то большим, чем старомодная одежда. Его тело было угловатым и ригидным, и, должно быть, у него была какая-то деформация позвоночника, выглядящая как небольшой горб». (Strathem, 1999).

Когда он родился, его отцу было 56 лет. Кьеркегор был сыном второй жены своего отца, одним из 7 братьев. К тому времени, как Кьеркегору исполнился 21 год, 5 из них умерли, как и его мать, а оставшийся в живых брат был помещен в психиатрическую больницу.

Отец оказал сильное влияние на его жизнь, то поддерживая, то яростно выступая против него. Несмотря на то, что их отношения были близкими в начале жизни Кьеркегора, в них произошло драматическое изменение, когда отец признался, что много лет назад проклял Бога. Похоже, что это признание ужаснуло Кьеркегора, ибо он впал в своего рода депрессию.

После смерти отца он унаследовал состояние, которое сделало его богатым (Кьеркегор подсчитал, что денег хватит на 10–20 лет) и позволило посвятить себя учебе без необходимости работать.