Мы одновременно сверкнули глазами и под слабый писк горничной, готовой упасть в спасительной обморок, снова дернули накидку каждая в свою сторону. Раздался треск ткани, и мы с маменькой, не удержавшись на ногах, рухнули на пол.

— Боги! — воскликнула тетушка, входя в комнату. — Что происходит?

«Ника, дыши глубже! У тебя с пальцев вот-вот начнут сыпаться искры!»

Я сжала ладони в кулаки и до скрипа стиснула зубы. Цветные круги перед глазами стали меньше. Сила, рвущаяся из грудной клетки, притихла, но не улеглась до конца. Пожалуй, мне опасно испытывать сильные эмоции. В такие моменты я полностью теряю контроль над своим даром.

— Ничего особенного не происходит, — пропыхтела маменька, неловко поднимаясь на ноги. — Я решила навестить нашу с тобой родственницу Маргарет, а Вероника почему-то считает это плохой идеей.

Тетушка непонимающе нахмурила лоб.

— Маргарет?

Маменька досадливо цокнула языком.

— Ну та девица, живущая близ границы с Аскрутским королевством.

— Мари? — уточнила тетушка. — Ты про нее?

Я громко фыркнула и тоже поднялась с пола.

Маменька даже имени родственницы не помнит, к которой собралась с официальным визитом! Тут бы и дурак сообразил, что к чему.

— Да! — с облегчением ухватилась за слова тетушки маменька. — По счастливой случайности лорд Олдридж сегодня отбывает в деловую командировку в те края. Я попросила о разрешении влиться в его свиту. Путешествовать одной, даже порталами, слишком рискованно.

«Как складно лжет! — умилился Саймон. — Признавайся, в тебе точно не течет ее кровь? Вы так похожи».

Я досадливо цокнула языком. Попытка Макса разлучить маменьку с хлыщем провалилась. Кто вообще мог подумать, что такая светская львица, как Патрисия, отправится за этим блондинистым секретарем во тьму тараканью?!

— Тетушка, ну хоть вы скажите, что это неразумно! — в сердцах воскликнула я.

«И правда неразумно. Не собирается же твоя матушка сидеть там все три месяца командировки лорда Олдриджа?»

Еще вчера я бы лишь рассмеялась на вопрос Саймона, но теперь заколебалась. На лице маменьки явно читалась решимость человека, умеющего бросаться в омут с головой. Пара каштановых локонов выбилась из ее идеальной прически и упали ей на глаза, придавая ей лихой вид.

Я обернулась на тетушку в поисках поддержки, но потерпела неудачу. Агата сплела пальцы в замок и, задумчиво склонив голову, посмотрела на маменьку. Почему-то мне не понравился этот взгляд — быстрый, оценивающий и… полный странного торжества.

— Нет ничего плохого, Вероника, в желании твоей матери навестить родных, — с милой улыбкой ответила тетушка. — Патрисия так давно не отдыхала… А после всех этих дворцовых интриг ей нужна передышка.

— Агата, я знала, что ты меня поймешь, — с достоинством ответила маменька и сделала знак горничной. Та принялась торопливо стаскивать вещи в лежащий на постели раскрытый чемодан. — В конце концов, ты, сестра, всегда была на моей стороне.

Я мрачно скрестила руки на груди. Больше всего хотелось вцепиться в вещи маменьки и выбросить их все в окно. Естественно, это не поможет ее остановить, но мне наверняка полегчает.

Поймав себя на этой мысли, я удивленно моргнула. Когда это я успела стать настолько эмоциональной?

«Ведьмовской темперамент! Чем активнее проявляется дар, тем увереннее берет свое природа».

Я куснула губу, пообещав себе обдумать это позже.

— И как долго продлится ваш визит, маменька? — спросила я, смиряясь с неизбежным.

— О, пока сложно сказать, дорогая, — отмахнулась та, склоняясь над чемоданом. — Почему здесь не все шелковые платья?

Горничная, на которую с раздражением воззрилась маменька, побледнела и тут же присела в реверансе.

— Но ведь на границе совсем нет мест, куда можно надеть ваши дорогие наряды.

Маменька фыркнула и задрала нос.

— А это уже мне решать! Немедленно сложи все, что есть.

К родственнице она собирается, ага!

— Маменька, и вас не беспокоит мысль, что я останусь без вашей поддержки в разгар отбора?

— Ты прекрасно справляешься, Вероника, — рассеянно ответила она. — Лучше, чем я думала. К тому же, Агата тебе поможет. Верно?

Взгляд маменьки, обращенный на тетушку, говорил о многом. Например, о легком пренебрежении и уверенности в том, что у сестры нет и не может быть личной жизни.

На нетронутом косметикой лице Агаты проскользнула тень обиды — почти незаметной, но нашедшей отражение в маленьких темно-зеленых глазах. От того, как они блеснули, мне на мгновение стало не по себе. Но затем тетушка снова потеребила край юбки невзрачного цвета и предчувствие опасности ускользнуло, как остатки зарплаты после шоппинга в период распродаж.

— Конечно, Патрисия, я позабочусь обо всем. Не волнуйся.

И снова мне почудилось что-то нехорошее в безликом голосе тетушки, но я решила, что подумаю об этом позже. Махнув рукой, мол, делайте, что хотите, я выскользнула из комнаты и направилась в библиотеку.