— Не храни печаль в своем сердце, демон-Ники. Акра-Коди очень расстроится, если узнает, что она у тебя там.

— Я знаю. — Ник вытер слезы из глаз и грубо откашлялся. — Могу я попросить об одолжении, Сим?

— Конечно.

— Можешь сходить за фальшивым Ником и вывести его сюда для меня?

— Как в прошлый день?

Ник рассмеялся тому, как она сказала «вчера». Он определенно будет скучать по речи Сими.

— Вчера меня здесь не было.

— О да, это был фальшивый мальчик-демон. Хорошо, я пойду за ним! Подожди прямо здесь, и я вернусь совсем скоро!

Все еще удивленный ее речью, Ник не двинулся с переулка, пока Сими и Киприан не вернулись.

Хорошее настроение исчезло с лица Киприана в тот момент, когда он увидел, что его ждет Ник. Его глаза стали ярко-красными.

— Что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь?

— Ты зря тратишь свое время.

— Не-а. Трачу твое. — Не сообщая о своих намерениях, Ник ударил его кулаком. — Это за Коди, ты жалкий кусок навоза!

Затем он бил его снова и снова, выплескивая на него каждую каплю своего горя и агонии.

Его кулаки болели, а костяшки пальцев пульсировали, кожа над ними начала кровоточить. Нику было все равно. Не сейчас. Не тогда, когда он хотел вырвать кусок мяса у причинившего боль той, кого он любил больше всего.

Киприан засмеялся.

— Ты не можешь навредить мне! Чем больше ты бьёшь, тем слабее становишься.

Он сплюнул кровь Нику в лицо.

Его роковая ошибка.

Когда Киприан подошел, чтобы ударить его, Ник пригнулся и использовал свой малачайский кинжал. Он вонзил его прямо под ребра Киприану, глядя в глаза, которые были идентичны его собственным.

Киприан с ошеломленным выражением лица попятился назад.

— Ты… ты не можешь меня убить! Ты мой отец!

Ник снова ударил его, а затем кинжалом отбросил обратно в стену, чтобы удержать его там.

— Еще нет. Ты просто еще один демон, который хочет меня убить, а Ник Готье ни за что не погибнет. И не даст это сделать кому-либо еще. Они должны были тебе это сказать. — Он чувствовал, как его силы становятся больше по мере того, как слабее становится Киприана. — Ты убил Амброуза, мальчик. Ты не убивал Ника.

О, да.

Он чувствовал это…

Ник снова становился полноправным Малачаем.

Киприан слабо рассмеялся.

— Ты можешь убить меня здесь и сейчас, но это еще не конец. Все, что ты сделаешь, это освободишь еще худшего врага. Bon chance, mon p`ere. Bon chance [20] .

И с этими словами он медленно соскользнул на землю.

Ник почувствовал, как его челюсть отвисла, когда его разум заверещал от угрозы. Внезапный свет пронзил тусклый переулок, почти ослепив его за мгновение до того, как поглотил тело его сына.

Киприан распался за секунды. Ничего не осталось.

Даже пятна. Совершенно не было никаких признаков того, что Киприан когда-либо существовал.

Потрясенный этим знанием, Ник стер кровь со своего кинжала и протянул его Сими.

— Пожалуйста, убедись, что Калеб его получил.

— Хорошо. Но куда ты идешь?

— Увидеть маму, прежде чем я забуду все, что знаю.

И сделать несколько заметок для Калеба. Вскоре подействует вода и оставит его в полном неведении.

Он подмигнул ей.

— Береги себя, Сими.

И с этими словами он направился к передней части Санктуария, где Дев стоял на страже у входа.

— Привет, выскочка-оруженосец. Так скоро вернулся?

Ник нервно рассмеялся над его вопросом. Дев, должно быть, не сумел разглядеть уловку Киприана.

— Ты меня знаешь. Я как жевательная резинка. Всегда порчу твою любимую обувь… обычно, когда ты на свидании и пытаешься выглядеть круто.

Дев покачал головой, когда они пожали друг другу руки, затем Ник вошел внутрь.

Жизнь постоянно менялась. Всегда в движении.

«Жертва или победитель».

Никаких гарантий. Кроме одной. В тот день, когда ты перестаешь пытаться, ты гарантированно проиграл. Пока ты пытаешься, ты не потерпел поражения.

Ты пытаешься.

И Ник Готье никогда не перестанет пытаться. Над, под, вокруг или насквозь. Он найдет способ спасти свою маму.

И сдержать обещание, данное Коди.

— Я вернусь к тебе, Нерия, — прошептал он себе под нос, увидев свою маму в другом конце помещения, принимающую заказы за столиком. — И мы спасем Киприана.