— Блин, как же классно, — выдохнул Карл и лениво взглянул на двух подошедших друзей. — Уходите или ещё выпивки?

— Не. Слышь, пусть она и нас обслужит, ладно? Мы ж не по полной.

— Да, только в ротик её отымеем и всё, — подхватил второй. — С друзьями надо делиться.

Карл взглянул на Ингу.

— Ну, что скажешь, детка?

Она вздрогнула и хотела мотнуть головой, но мышцы вновь оцепенели. Карл столько раз говорил, что друзья важны ему. А ещё, чтобы она не смела спорить в их присутствии. Ингу начало трясти. Снова вспомнилось, что девушка кого-то из них отправилась в больницу. Наверняка Тод, он жестокий… По щекам покатились слёзы.

— Эй, — донеслось откуда-то издалека рычащим басом. — Инга… Инга! Проснись.

Она смотрела на приближающиеся фигуры. Взглянула на Карла, но тот сидел, расслабленно откинувшись на спинку дивана, и ухмылялся, глаза казались очень чёрными.

— Инга, — её трясло всё сильнее.

— Я не… я не могу… не надо… не заставляй…

— Проснись!

— Пожалуйста… нет. Не отдавай…

Карл всё ухмылялся, но ничего не говорил. Ингу трясли и дёргали, а после рванули назад, роняя на спину.

Инга резко выпрямилась. Сон? Опять эти кошмары. Блин. Дыхание сбилось, как после пробежки. Взгляд сфокусировался на Саймоне, который обхватил её голову и коснулся лба своим. Наверняка чувствует, как Ингу трясёт.

— Порядок?

Она часто закивала и провела по лицу ладонями. Просто ещё один дурацкий сон. За окном стемнело, тусклый свет масляных фонарей освещал крупную станцию. Первой мыслью было отправляться искать ночных перевозчиков, но потом взгляд остановился на Кристиане, обнимающего задремавшую Анну.

Точно. Они нашли его.

Заскочив в первую попавшуюся гостиницу, Инга сняла три двухместных комнаты, повезло, что хоть такие были. Кошелёк стремительно худел, но виду она не подавала. Побросав вещи, все спустились в зал на первом этаже. Посетителей немного: шумные и весёлые рабочие, играющие в карты на щелбаны, да ещё пара напивающихся мужиков. Их измученная толпа заинтересовала только шушукающихся у стойки девок. Саймон начал игру в гляделки, итогом которых станет более тесное знакомство. Если конечно «звериный магнетизм» перевесит страх перед Уцианом. Пусть попробует притащить их в комнату, все получат по ожогу.

Давид осмотрелся и внезапно подошёл к мужику, облачённому в костюм золотистой вышивкой и полностью заставленному столу.

— А ты играешь?

Тот глянул на него. Контраст яркий: то ли чистый идеально выбритый торгаш, то ли тот, кто почти декаду прыгал по вагонам и телегам, потом ещё носился по лесам. Мужик усмехнулся, промокая губы белой салфеткой.

— В данный момент нет.

— Ты всё настолько буквально воспринимаешь? — изогнул Давид бровь. — Вижу, что играть хочешь, но не пойму, почему не присоединяешься к ним, — кивнул он на рабочих.

— На щелбаны? Серьёзно? — раскатисто рассмеялся мужик. — Меня такие глупости не интересуют.

— Меня тоже, — Давид опустился напротив него и пара крепышей за соседним столом напряглись. — Денег у меня нет, но как насчёт сыграть на желание?

— Хм, — мужик оглядел его. — Месяц бесплатной работы на болотах.

— Идёт. С тебя комнаты моей компании и кормёжка. Игра твоя, но подробно объясняешь правила.

— То есть, ты готов на незнакомую партию? Шулерством отдаёт.

— Скорее отчаяньем.

— Ладно, убедил, — мужик явно всё ещё сомневался, но Давид угадал заядлого игрока, который не может противиться соблазну.

Инга села рядом. Нужно проследить, чтоб не облапошили. Остроухий придурок ещё не знает, что в Анионе месяц — грёбаная четверть года, а месяц в болоте — самоубийство. Ещё и с оплатой надует. Впрочем, Давид эмоций не показывал. То ли действительно удумал жульничать, то ли просто уверен в победе. В игре, которую не знает. Альтернативно одарённый оптимист.

Мужик отнёсся к её появлению спокойно, когда ставки становятся материальны в игру включаются очки, которые нужно считать, а охранники хорошо если читать умели. Как Инга и ожидала, на столе появилась новенькая колода для игры в «Похер». Торгаш позволил ей объяснять и лениво лакал вино из бокала, пока она рассказывала правила.

Есть карты-проблемы, раскрашенные в разные цвета для удобства: здоровье, отношения, деньги и бытовуха. Есть карты-картинки с псевдофилософскими высказываниями, которые бьют проблемы своего цвета и ещё четыре карты «похер», которые не имеют масти и бьют любые проблемы. Карты-картинки не подкидываются, карты-проблемы — да, они атакующие. В зависимости от числовых значений отбитых и принятых проблем игрокам начисляются или отнимаются баллы.

Когда Инга начала объяснять принцип хода, Давид закивал, объяснив, что у них есть похожая игра, которая называется «Дурак». Разница лишь в том, что, если на руках не осталось «проблем», игрок объявляет об этом и ход передаётся следующему. Проигрывает тот, у кого на руках остаются карты-проблемы. Если игроки выходят в ничью — победителя определяют по числу очков.