На отыгрыш давалась одна игра, поэтому, когда колода опустела, а в колонке Давида оказалось слишком много цифр, мужик, заорав, схватился за голову.

— Да, понимаю, — сочувственно цокнул Давид. — Придумать ей комплимент — то ещё испытание.

— Не искушай меня подсуживать твоему противнику.

— Расслабься, сейчас тебе будут поднимать самооценку, — Давид сплёл руки на груди, ухмыляясь, приоткрыв клык.

Мужик посмотрел на неё.

— Ты красивая и… твоя фигура.

— Не, — Давид мотнул головой, — тут без вариантов. Давай, чего-нибудь другое. Глаза, улыбка, голос… хотя не… он тоже разве что вместо отрезвляющего подходит.

— Во имя ветра, теперь я сочувствую твоей невесте, — Инга скорбно покачала головой. — Знаешь, стоит пересмотреть взгляды на комплименты, иначе она от тебя сбежит.

— Я догоню, — внезапно серьёзно ответил Давид, коснувшись пальцами татуировки. — Любовь стоит того, чтобы побегать.

— О, ты ещё и тиран? — Инга шевельнула бровью потом вздохнула. — Ради любви можно и умереть… но стоит ли?

— Если это сохранит жизнь для любви, то ответ определённо — да. Поверь, я знаю, — оживающая маска Давида на лице снова схлопнулась. Устал показывать эмоции? — Ладно, оплачивай комнаты и всё, что мы заказали, — совсем другим тоном обратился он к мужчине.

Тот хотел спорить, но взглянув в пугающе тёмные глаза, сник и неожиданно смирно сдвинул к нему пачки денег.

— Две тысячи. Считай.

— У нас подсчётами подросток занимается. Практиковать в арифметике надо. Экзамены же скоро.

— Что, дедуля, глазки устали? — Инга сорвала бумажное кольцо первой пачки и посмотрела на Давида. — Ничего, сейчас закутаем тебя в плед и посадим у камина, не ворчи.

Давид с привычным отстранённым лицом дождался, пока она закончит.

— Всё верно? Две?

— Ага, — она постучала по столу, выравнивая стопку, и сдвинула к нему. — Поздравляю, можешь с размахом отметить возвращение Криса. — Пошли пить? Или хочешь довести этого несчастного до самоубийства?

Давид глянул на проигравшего так, что тот поднялся и потопал в угол, сев за другой столик.

— Мы отметим наше общее возвращение. А это, — Давид сдвинул пачки назад. — На контракт с тобой. Чтобы ты помогла Дани с порталом, а значит нам — вернуться домой, а вам с Саймоном — избавиться от головной боли.

— Увы, я по-прежнему ничего не знаю о порталах, — она развела руками. — Как и об иных вариантах вернуть вас, прости. Ты видел мою работу практически от и до. Этим и живём. Ну… ещё я круто умею преподать, что если проходчики сожгли чей-то дом, то это на благо всеобщего порядка.

— Инга, давай, попробуем, — Даниэль, подсел к ним. — Ты же разорвала дождь, так? Сейчас то же самое. Я создаю портал, а ты страхуешь, — он улыбнулся бледными губами. — Берёшься за контракт?

— Или завтра в эту свою Башню потопаешь, — склонил голову к плечу Давид, — отмазывать от последствий ошибок?

— Да какая Башня? — рядом появился Крис, приобнял её и похлопал ресницами. — Сокровище, ты разве бросишь нас? Вдруг опять кого-нибудь украдут?

— Могу попробовать, но… я почти не вижу поток. Там в Елховке это как… не знаю, искать цепочку ночью под водой. Не могу утверждать, что это не везение, моё или ваше.

— Всё нормально. — Даниэль поднял ладонь. — Портал — простейшее заклинание. На него не нужно много сил. Ты же понимаешь, нас не должно быть здесь. Нам нужно домой.

— Нас ждут там, — голос Давида зазвучал странно. Мягко и убеждающе одновременно. — Те, кто нам дорог, и те, кому дороги мы.

— Да я понимаю. Просто запрос нестандартный. Я не могу рассчитать вероятность успеха. С похищением Криса у меня был набор сценариев, понимаете? Поставленная сейчас задача слишком туманна. Ещё я помню, как ты чуть не стал ледышкой. Вернуться домой важно, но помирать в попытках это сделать — идея так себе. Те, кто вас ждёт, со мной согласятся. Проще остаться.

— И чем заниматься? — фыркнул Давид. — Подрабатывать подопытными?

— Расслабься. Майера прибили, этот вопрос снят. Что до занятия, — Инга кивнула на пачку денег, — для начала хватит. Я столько зарабатываю примерно за пять декад, если не занимаюсь ничем кроме основных обязанностей.

— Ну, купишь себе что-то на память о нас. Карты, например, чтобы практиковаться и приблизиться к моему уровню, — усмехнулся Давид.

— Рано ты зазнался. Этого бездаря могли уделать и мои младшие братья, у которых проблемы со счётом, — изогнула брови Инга. — К тому же это много для контракта.