Краска отхлынула от лиц девушек. Они выглядят так, словно увидели привидение. Девушки смотрят на меня широко раскрытыми немигающими глазами, пока я продолжаю собираться, снимая джинсы и надевая серые спортивные штаны. И только когда я завязываю шнурки на кроссовках, они осмеливаются хоть слово сказать в мою сторону.

— Кейси и Зен не посещают школу... — начинает Джейд. Ей приходится смотреть на Лори, чтобы та закончила за неё фразу.

Лори, похоже, не очень-то рада помочь.

— Теперь, когда они обе ушли, нам интересно... ты планируешь снова вернуться в команду?

Моя голова вскидывается так быстро, что я чуть не получаю хлыстовую травму.

— Прошу прощения?

— Команда, — слабым голосом говорит Джейд. — Сейчас есть два свободных места, и девушки из запасного списка Кейси, ну... они вроде как погибли... при стрельбе... так что…

Что, черт возьми, они предлагают?

Я слегка качаю головой, пытаясь понять.

— Я... вы... — Нет. И все же это не имеет никакого смысла. — Ты спрашиваешь, вернусь ли я к Сиренам?

Джейд и Лори обмениваются настороженными взглядами.

— Я имею в виду, — говорит Лори, — что у нас есть письма о приеме в колледж, основанные на наших спортивных достижениях. Если команда не преуспеет в этом году в соревнованиях, мы можем попрощаться с нашими надеждами попасть в приличный колледж. А ты... ну, у тебя никогда не было качеств для капитана…

— Воу. Спасибо.

— Ничего личного, — быстро добавляет Лори. — У нас всех тоже нет лидерских качеств для капитана. Но ты была отличным членом команды и всегда выкладывалась на все сто процентов, а это именно то, что нам сейчас нужно. Кто-то надежный, кто сделает хорошую работу.

Господи Иисусе, только не надо мне льстить или еще что-нибудь в этом роде. Я никогда раньше не получала от них такой блестящей рекомендации.

— Я так не думаю. У меня сейчас очень много дел. На самом деле у меня нет времени из-за уроков игры на гитаре, а также с делами по дому и все такое.

Я даже толком не понимаю, какое оправдание им даю, я совершенно ошеломлена тем, что они вообще меня спрашивают. Еще недавно они не признавали меня живым, дышащим существом. Удивительно, как быстро все меняется. С уходом Кейси голова этой конкретной змеи была отрезана, и тело больше не знает, что с собой делать.

— Ну ладно, если ты передумаешь... — бормочет Джейд. — И еще... — она опускает глаза на свои ноги, нервно ковыряя лак. — Если вспомнишь, не могла бы ты сказать своему парню, эм, спасибо за... — она замолкает, не в силах закончить.

— В тот день мы были в библиотеке, — говорит Лори, ее голос звучит резко. Я распознаю гнев в ее тоне, потому что это единственный способ, которым она может говорить о том, что произошло, не разваливаясь на части. — Я видела выражение лица Леона. Будь у него такая возможность, он бы пристрелил каждого из нас. Мы все были бы уже мертвы, если бы Алекс не схватил его.

Я киваю, переводя взгляд с одной девушки на другую, не зная, как поступить дальше.

— Ну ладно... если ты хочешь поблагодарить его, то, может быть, будет лучше, если ты сделаешь это сама, — предлагаю я.

Джейд хватает свои спортивные туфли и прижимает их к груди. Она яростно мотает головой из стороны в сторону.

— Я не могу, он меня пугает.

Она быстро уходит в носках, дико размахивая хвостиком, направляясь в спортзал.

К тому времени, как я приняла душ и оделась после волейбола, мне удалось разобраться с большей частью того, что произошло с Джейд и Лори. То, что другой студент специально обратился ко мне — это был шок. Я уже целую вечность не разговаривала ни с кем из своих одноклассников обычным, будничным тоном, так что не могла перестать гадать, когда же спустится курок. Когда они собираются рассмеяться мне в лицо. Когда они собираются начать шептаться за спиной, бросая на меня злобные косые взгляды, достаточно едкие, чтобы содрать краску.

Однако этот момент так и не наступил, и на протяжении всего урока физкультуры я только и думала про себя: «Ты не можешь вернуться к Сиренам. Ты не можешь вернуться к Сиренам. Ты не можешь вернуться к Сиренам.»

Беда в том, что я скучаю по этому. Скучаю по команде больше, чем по всему остальному, что потеряла во время своего великого падения. Любящая Билли Джоэла, обутая в конверсы, играющая на гитаре, задиристая версия меня бьет по самой идее, что я, возможно, захочу снова заняться чирлинингом. Она говорит мне, что я лучше, чем это, и только злобные монстры облачают себя в форму болельщицы. Однако другая, большая часть меня (которая не слушает Билли Джоэла) знает, что это не так. В команде поддержки много девушек, которые не являются безмозглыми, тщеславными тупицами, вечно флиртующими с мальчиками. Некоторые девушки присоединились к команде, потому что они настоящие спортсмены, и им нравится этот веселый вид спорта. Я всегда завидовала этим девушкам. Мне, конечно, никогда не разрешалось этого говорить, но они были настоящими звездами шоу.

Я не спеша расчесываю волосы, ожидая, пока коридоры опустеют, прежде чем выйти из раздевалки. У меня впереди свободное время и свидание с несколькими учебниками в библиотеке, а так как у Алекса сейчас урок истории, мне нет никакой необходимости пробираться через наплыв людей, которые пытаются попасть на следующий урок вовремя.

Ты не можешь вернуться к Сиренам. Ты не можешь вернуться к Сиренам. Ты не можешь вернуться к Сиренам.

Я повторяю эту мантру снова и снова, когда наконец выхожу. Мой телефон жужжит в заднем кармане, и я уже протягиваю руку, чтобы вытащить его, когда вижу, что дверь в раздевалку мальчиков распахивается и кто-то появляется.