Эрик кивнул. В его глазах заплескалась надежда. Я вздохнула и устало сказала:

– Идем.

Принц сразу повеселел. Всё, что мне оставалось –забыть о его существовании. Какое-то время Эрик плелся молча. Потом начал переговариваться с Бертом и Ронни. Парни ввели его в курс дела. Я старалась не обращать на него внимания, но, учитывая, что за спиной постоянно слышалось его жужжание, с каждой минутой становилось все сложнее делать это. Крис тоже хмурился. Похоже, Эрик вызвал у него мгновенную антипатию. Хотя, в кои-то веки я была с ним согласна. Вообще, я редко путешествовала в компании. Чаще сама. И вот теперь – целых пять человек. Нас любой приметит. Но деваться некуда.

В конюшне мне без лишних вопросов отдали Мрака – привыкли, что я появляюсь, когда захочется, и исчезаю на неопределенный срок. Для парней тоже подобрали хороших лошадей. Не таких красавцев, как мой, но вполне подходящих.

Мрак соскучился. Я чувствовала это. Мы с Мраком понимали друг друга лучше, чем старинные друзья. Только Макки я любила так же сильно, как этого коня.

– Хороший конь, – сказал Крис, помогая мне забраться в седло.

– Да, – улыбнулась я. – Лучший.

До Кавли оставалось еще несколько часов пути. Я прислушивалась к собственным ощущениям. Может, удастся обнаружить следы Мими или её похитителей. Мне хотелось знать, с кем мы имеем дело. Вступать в схватку с неизвестным противником глупо. С другой стороны, у меня всегда оставался запасной вариант – схватить Мими и перетащить через портал на небольшое расстояние, а парни пусть дерутся, это их мужская обязанность.

Я вообще редко вступала в бой. Могу по пальцам пересчитать случаи, когда приходилось кого-то лупить – как кулачками, так и магией. Не потому, что я – трусиха. Но зачем проливать чью-то кровь, когда можно просто выполнить просьбу и сбежать? Пусть потом заочно поливают меня грязью. А я буду сидеть дома с Макки и пить ягодный чай.

Я так задумалась, что чуть не пропустила нужный поворот. Но Мрак свернул сам. Я потрепала его по холке. Жаль, что видимся мы не так часто, как мне бы хотелось. Я бы забрала Мрака в столицу, но там нет роскошных лугов, на которых он любит пастись. И нет простора, где бы он мог скакать. Пришлось смириться с нашими редкими встречами.

Вдруг у моего виска просвистела стрела. Заржали кони. Я не поняла, почему вылетела из седла и больно приземлилась на пятую точку. Откуда стреляли? Кто? На дорогу выбрался десяток мужчин неопределенного возраста, но вполне определенного рода занятий. Они что, ограбить нас решили? Несчастные…

Я уже собиралась подняться, но Крис шикнул на ухо:

– Не вмешивайся.

Парни окружили меня. Я, конечно, могла и сама за себя постоять, но иногда приятно ощущать чью-то заботу, поэтому пришлось позволить спутникам почувствовать себя героями.

Признаюсь – выглядели они грозно. Крис с мечом, Ронни с ледяным клинком, Берт с небольшим вихрем на ладони и Эрик, готовый исцелить любого из товарищей. Его руки окутывало красноватое сияние, отличающее целителей.

– Маги, – отступили разбойники. Запал исчез. Они выглядели разочарованными и немного обиженными на несправедливость судьбы. Конечно, как тут догадаться, не имея магических способностей, что из нас пятерых не является магом только один. Причем двое из нас – высшие.

– Ребята, что-то не так? – все-таки поднялась я и выглянула из-за спины Криса. – Мы можем чем-то вам помочь?

– А мы это… – почесал затылок ближайший к нам разбойник – видимо, главарь, – дорогу спросить хотели. Не подскажете, любезные господа, как нам добраться до столицы?

– Вам туда, – махнула я рукой назад. – Можете сами добраться, а можете еще раз вот так выскочить – и вас проводит имперский конвой. Абсолютно бесплатно.

– Спасибо, госпожа. Не будем задерживать.

Разбойники испарились быстрее, чем успела попрощаться. Трусы. Нападают только на беззащитных. Хорошо, что никто не пострадал. А если бы они задели Мрака, я бы им уши на пятки натянула. Лично.

– Оливия, ты не ранена? – Эрик закружил меня, разглядывая со всех сторон. – Дорогая, тебе следует быть осторожнее! А если бы они были магами? Ты могла пострадать.

– Стоп, – прекратила нравоучительный поток. – Спешу тебе напомнить, что я сама – магичка первого ранга. И любой из них мне не угроза. Я просто слишком отвлеклась поиском следов Мими. Иначе бы давно их заметила.

Принц опустил голову. Наверное, его задело, что уровень моих способностей выше, чем у него. Не объяснять же Эрику, что я почти не владею боевой магией и средне управляюсь со стихиями. Нет, буду молчать. А то возгордится.

Наши лошади испугались, но не покинули своих хозяев. Я забралась обратно в седло, пообещав себе быть внимательнее.

– Крис, это ты меня сдернул? – спросила я, когда мы снова тронулись в путь.

Парень промолчал. Понятно. Лимит слов на сегодня исчерпан.

До Кавли мы добрались без происшествий. Я провела друзей знакомыми улочками до красивого двухэтажного здания. На вывеске гостиницы красовалась упитанная хрюшка. А на пороге скучал хозяин, донельзя похожий на вывеску.

– Процветания вашему дому, господин Кенар, – склонила я голову.