– Да почему вы все на меня ругаетесь? – настал мой черед плакать, - я тебя из ямы достала, помочь хотела! А ты, бабушка, никуда меня не пускаешь! Вы с мамой меня совсем не любите!

– Они тебя любят, - Кощей перебил мою бабушку, сказав эти слова резко и очень громко, - очень сильно. Жаль, что ты этого не понимаешь. Вам нужно бежать, дедушка меня уже ищет, я не успел уйти …

Бабушка ничего не говорила, только схватила меня за руку и резко утянула в сторону леса. Вот только уйти мы с ней не успели.

Внезапно небо заволокло черными тучами, я видела страх в глазах Береники, и ощутила холод, что возник под ногами.

– И что же ведьма из рода Ягинь делает на земле Смерти? – ледяной тихий голос раздался откуда из-за спины.

– Алексей, - Береника отошла на шаг назад, но дальше проговорить не успела.

– Это я виноват, - мальчик подошел к деду сзади, - девочка играла в лесу, а я на нее выбежал. Она испугалась, но побежала не в ту сторону. Прости меня, дедушка.

Кощей старший молчал. Его глаза выражали дикую усталость и скорбь, синяки под глазами прибавляли возраста. Сейчас я смотрела на него уже взрослым взглядом и вместо страшного чудовища видела уставшего от жизни человека, так и не нашедшего своего счастья. Он смотрел в сторону моей бабушки теплым взглядом, тяжело вздохнул и тихо прошептал:

– Прошу прощение, с вами все в порядке?

– Да, - ответила Береника, невольно сделав шаг назад, - мы можем идти?

– Мы вас не держим, - тихо заметил колдун и мягко поманил за собой внука, - но прошу вас, будьте аккуратны. Лучше не заходите в наш лес.

– Как не заходить? – вмешалась я, сама не понимая, что творю, - я ведь даже не знаю, как тебя зовут. А если я снова захочу к тебе прийти?

– Серафима, - прошептал мальчик, смотря виновато на дедушку, - не стоит этого делать.

– Но почему?

– Потому что я из рода Кощеев…

– Ну и что? – искренне удивилась я, - мне все говорили, что Кощеи страшные. Ты мне соврала, бабушка! Страшные и несчастные – это разное.

На это никто ничего не ответил.

Вот только колдун с бабушкой смотрели на меня с изумлением.

Дальше перед глазами все заискрилось и сцена изменилась полностью.

Я стояла перед зеркалом вся грязная и чумазая, волосы всклокоченные, лицо зареванное. Платье все в дырках, ноги босые, коленки разбитые. На вид действительно лет пять, не больше. Маленькая, щупленькая и до ужаса упрямая. На месте бабушки я бы точно себе по попе бы надавала, но Береника терпела… Святая женщина!

– Серафима, - голос бабушки не пугал меня маленькую, но меня настоящую доводил до дрожи. Ведьма просто устала, а я как всегда напакостничала, - ну нельзя тебе в лес к Кощею. Опасные они.

– Они меня не пускают! – хныкала я, утирая слезы, - барьер поставили!

– И правильно сделали! – печально заметила бабушка, указывая на ванную комнату, - посмотри на себя, ты вся чумазая, опять платье порвала, обувь потеряла, в волосах гнездо! Тебя твой Кощей увидит, тут же от сердечного приступа помрет.

Угроза сработала отлично. Страх опозориться перед тем мальчиком оказался велик, так что я мигом смыла с себя всю грязь, оттерла коленки и впервые в жизни захотела казаться милой и опрятной девочкой.

– А когда колдуны барьер снимут? – спросила я первое, когда вышла из ванны. Этим утром я ходила в лес к замку Кощея, но к своему ужасу набрела на барьер. Самый обычный, простой, но крепкий! И как бы я ни старалась, с каждой новой попыткой отбрасывал он меня все дальше и дальше – то в болото, то в кусты… - а то я мамину корзинку в лесу оставила, а она кажется на ту сторону улетела… прости меня, бабушка.

Бабушка печально взвыла, кажется перекрестила меня, а затем хрюкнула. Правда от ужаса…

– Простите, - в дверях дома виновато стоял тот самый мальчик, что был найден мною в яме, - вы оставили.

– Виктор! – кричали откуда-то сверху, - а ну домой! Кому сказал, сюда нельзя!

После этого в дверях появился дедушка Кощей. Весь сонный, уставший, с батоном колбасы в руках и ужасом в глазах.

– Я же говорил – нельзя! Ну нельзя, дурья башка твоя!

И махал Кощей старший колбасой перед носом внука, а я голодная была… Ух прям как есть хотела…

– Можно кусочек? – взмолилась я, принимая из рук мальчика корзинку, а из рук дедушки колбаску, - бабушка, нам можно! Я возьму?

– Можно ей, как же! – буркнули в ответ, - ты нагло воспользовалась всеобщим замешательством! Отдай еду дяде Алексею.

– Да ты ешь, милая, - тихо прошептал дедушка Кощей, - я просто даже как-то не ожидал… Случайно с собой взял, как понял, что этот дуролом опять сбежал в лес. Хоть на цепь сажай, да как-то не по человечески это.

– Отличная мысль, кстати, - хмыкнула бабушка, - меня бесчеловечность вообще не смущает… Серафима, что надо сказать мальчику?