Я вздрогнула.

Ведь можно же было не подставляться! Но кто же знал.

***

Но не только маги из КР сейчас были в замке и попадались мне на пути, несмотря на поздний час. Дрессировщики, стихийники, строители, лекари, творцы… Несколько сотен волшебников месяц назад были приглашены во дворец, чтобы возвести в королевском парке грандиозное сооружение — Город невест. И не все из них еще покинули его. Последние работы шли полным ходом, так как после свадеб принцев Город перенесут в столицу, переделав в курорт.

Поэтому в нем сразу же построили парк развлечений с бассейном, загонами для чудовищ, центром для тренировок, дорогой для гонок на василисках и прочими радостями жизни. И хоть привезти все необходимое для парка, как ламий, должны были накануне, как водится, что-то пошло не так. Это я узнала от распорядителей, к которым забежала сразу же, как обжилась в выделенном мне домике.

Сам Город делился на пятнадцать зон: четырнадцать жилых, расположенных по краям в виде «лучей», и одна огромная развлекательная — в центре. В каждом «луче» стояло двадцать шесть домиков, общие беседки, несколько качелей, статуи, фонтаны… Двадцать пять домиков должны были занимать невесты, один — секретарь. Все это было расставлено по сектору в специально продуманном порядке. Архитекторы и дизайнеры также следили за тем, чтобы у каждого «луча» был свой особенный вид, цветовая гамма и мотив.

Мотивом пятой зоны стали мифические нимфы. Силуэты легендарных полуголых прелестниц, управляющих стихиями, танцующих, поющих или любующихся миром и собой, были везде. Даже шелковые золотистые обои, которыми изнутри были оклеены домики, имели именно такие рисунки. А еще на улице все подсвечивалось зеленым и пурпурным светом, шедшим от фонарей и живых изгородей.

В вечерних и ночных сумерках это создавало немного пугающую, хоть и чарующую картину. И я радовалась, что работать должна была в пятом, а не шестом секторе, мотивом которого стали драконы, а основными цветами были синий и стальной. В темноте оформление шестого пугало еще больше, так как навевало мысли о чем-то мертвом и холодном.

Домик секретаря был самым маленьким на территории и стоял в начале «луча». Внутри него была большая прихожая, просторный кабинет, ванная и спальня. У невест же комнаты в домиках делились на прихожую-столовую, две ванные и четыре спальни. Во внутреннем убранстве было очень много светлых тонов, мягких линий и драпировок. Ничего лишнего и все, чтобы чувствовать себя комфортно.

Я разобрала сумку, раскидав вещи по шкафам, через разговорный кристалл отправила Хейли и Сератине пожелания доброй ночи и прогулялась до распорядителей и обратно. Заодно полюбовалась на Город в ночи и посмотрела, как в парк заводят недовольно переругивающихся с загонщиками сфинксов и возводят защитные барьеры. Затем поужинала принесенным слугой ужином и отправилась спать, убежденная, что никому до меня нет никакого дела.

Следующий день был полон суеты и хлопот. Все готовились к приему невест. По правилам девушкам разрешали взять с собой очень небольшое количество одежды и запрещали брать украшения. Зато на первый выход корона каждой дарила платье и драгоценности, которые участница могла увезти с собой в качестве поощрительного приза. И я должна была убедиться, что все подарки были на месте. И это отняло очень много времени.

Однако ближе к вечеру я даже смогла попасть в Библиотеку. Это огромное здание из светло-серого и бледно-фиолетового камня, на десять этажей уходящее вверх и на пять под землю. В ней было семнадцать залов и подвал-Сокровищница. Три зала были открыты все время для всех желающих, восемь работали лишь для ученых, в пять можно было попасть со специальным допуском, а еще один был открыт только для магов из разведки и королевской семьи.

Пятьсот лет назад библиотека хранилась в соседней Алонии. Но жестокая гражданская война, начатая по очень смутным причинам, вынудила перенести ее в более мирное место. С тех пор она стала украшением королевского парка Лиора.

Идеально было бы попасть в зал для КР. Но мне туда путь был закрыт. Впрочем, я и так собиралась начать поиск ответов с изучения подшивок газет и записей кристаллов того года, когда погибла моя семья. И если газеты я уже как-то читала в других, менее известных архивах, то кристаллы с записями можно было найти только здесь — их свозили сюда со всего мира для переноса в базу Сокровищницы. К сожалению, их запрещалось забирать с собой, поэтому сильно за первый день я не продвинулась и ничего толком не узнала. Но даже это уже было больше, чем ничего.

Первые невесты прибыли рано утром. Я только успела «стереть» клеймо, которое, как всегда, разбудило меня в четыре утра новым ожогом, и даже еще не успела одеться, как в дверь постучали недовольные красотки. Мой рассерженный вид их не расстроил, а лишь разозлил. Оказывается, секретарю не положено было спать в такой день и час, ведь они невесты и они приехали.

Я осадила девушек, сказав, что списки с именами все равно у распорядителей и их выдадут за час до завтрака. Но если они будут вежливы и немного подождут, я, так уж и быть, схожу и позлю распорядителей своей суперважной просьбой. Невесты прикусили острые язычки и покорно потащились в беседку. Через пятнадцать минут к ним присоединились еще несколько столь же настойчивых эсс.

Так началось утро очень трудного дня. Только за первую пару часов я несколько раз подумывала побить некоторых особенно наглых конкурсанток, попытавшихся поменяться подаренными нарядами без спроса их владелиц. Еще я всерьез подумывала подсократить принцам выбор, пинками выставив парочку самоуверенных лэст, требовавших оставить с ними их прислугу. И уже до обеда даже один раз спросила себя, а так ли сильно я хочу терпеть вот это все? Может, существует другой способ пожить во дворце так, чтобы, не опасаясь внимания КР, полазить по библиотеке и архивам?