— Это замок Гарбур? — спросила девушка, указывая на находящееся в осаде каменное убожество.

— Видимо — да, — произнес Рус, наблюдая, как полыхает одна из башен, в которую с помощью огромного деревянного механизма швыряют горящие камни.

— Мы, видимо, немного опоздали, — заметила Тук.

— Нет. Мы прибыли в самое время, — покачал головой Рус. — Герои, про которых складывают легенды, приходят в момент, когда кажется, что все пропало.

Рус внимательно оглядел воинов, уже подготовивших для штурма стен лестницы и прикинул вслух:

— Сотен пять наберется.

— Что делать будем?

— Дождемся штурма и ворвемся как герои, — пожал плечами парень.

— Решил примерить наряд сказочного принца? Мне, если честно, не очень хочется в это влезать.

— Всемогущего огненного мага, — кивнул Рус и, подмигнув Тук, произнес голосом учителя: с придыханием и безумной улыбкой: — Ну, дава-а-а-а-а-ай! Будет весело!

— И-И-И-Э-Э-ЭК! — оглушительно икнул Роуль и удивленно уставился на Хойсо. — Что это было?

— Ты икнул, — пожал плечами черт.

— Я лет пятьсот не икал, — удивленно произнес упырь и вернул взгляд на перепаханую землю. — Черт побери, еще и эта свекла не хочет расти. Может нам подсунули испорченные семена?

— Ты на глазах торгаша сожрал печень охранника северянина до того, как тот понял, что уже мертв. Думаешь он посмел бы тебя обмануть? Он обгадился от страха, ему было не до выгоды.

— Тогда какого черта она не растет? Я же все сделал, как он сказал? Землю перепахал, навоз натаскал, взрыхлил, посеял, полили… Демоны бездны! Кто бы знал, что темная сущность таскает навоз из конюшни, оборжался бы!

— Может дело в том, что прошло всего три часа? — усмехнулся Хойсо. — Если ты не забыл, растения требуют времени для роста.

— Я думал, свекла хотя бы проклюнется, — недовольно ответил Роуль.

— За три часа? Ты когда в последний раз за крестьянами наблюдал?

— Это скучно, — буркнул упырь.

— Тогда доверься мне и запасись терпением. Потребуется пару дней, чтобы ростки пробились из под земли.

— Это жутко долго! — всплеснул руками Роуль. — Давай добавим немного тьмы и посмотрим, что будет?

— Нет! Роуль, только не это! — замахал руками черт. — Тьма вывернет эти растения, и ты получишь черт знает что!

— Ой, да ладно тебе! Подумаешь, немного ускорим процесс! Я же не собираюсь вваливать прорву силы и смотреть, как здесь все превращается в филиал бездны!

— Нет, Роуль! Ты всегда так говоришь, а потом где-то на задворках империи начинается хаос и катаклизмы! — отрезал Хойсо. — Оставь эту свеклу в покое! Дай ей вырасти без твоего вмешательства!

— Хойсо! Ты зануда! — буркнул упырь, сложив на груди руки.

— Пойдем! Нам еще с гномами договориться насчет главной башни надо, — вздохнул черт и открыл проход во тьму. — И вообще, зачем тебе место под башенный артефакт? Что ты собрался там делать?

— Хотел сделать всевидящее око, — пожал плечами Роуль, отправившись в проход вслед за другом. — А может и задницу.

— Око еще понятно, а задница зачем?

— Чтобы все от страха сра…

Портал закрылся, и над полем воцарилась тишина.

Ветер неспешно колыхал ветки деревьев, пригибал пшеницу на поле, посылая волны по нему, и гнал облака по голубому небу. До полнолуния было еще далеко, и опасаться безумия темной сущности не стоило, но…

Из тени дерева вынырнул Роуль и с довольной улыбкой подошел к грядке.

— Но мы-то знаем, что тебе нужно на самом деле, так? — произнес он полушепотом и оглянулся. Убедившись, что никого рядом нет, он подмигнул ровному участку земли и произнес: — Капелька силы еще никому не помешала, правда?

Он собрал тьму на пальце, превратив ее в каплю черной густой жидкости. Высунув язык, Роуль направил палец над грядкой и стряхнул каплю. Та неохотно соскочила с пальца, ударилась о землю и…

— Может быть одной будет недостаточно, — пожал плечами Роуль и сделал еще одну каплю. За ней еще одну, и еще, и еще.

— Обманул, торгаш! — рыкнул упырь и с досады взмахнул рукой и залил все вокруг тьмой. — Кусарифский ублюдок!

Но не успел произнести слова проклятья, как посреди грядки из тьмы вынырнул росточек.

— Ну, хоть один, — растроенно произнес упырь и на цыпочках подошел к нему. — Но если ты уж один, то тебе необходима серьезная подкормка!

Роуль прикоснулся к листку и принялся вливать в него силу.