– Эстелла, – ответила я, пожимая ее удивительно мозолистую руку.

Я просияла от осознания, что, возможно, она станет моей первой подругой в колледже. Одному Богу известно, как мучительно бродить по кампусу в одиночестве, не торопясь вернуться к соседке по комнате, чтобы стоически выдерживать орущую там музыку.

– Эстелла? Красивое имя, – ответила она. Она остановилась на мгновение и оглядела меня с ног до головы. – Ты танцуешь? Выглядишь так, будто танцуешь.

Внезапно почувствовав себя неловко, я обхватила себя руками.

– Нет, на самом деле нет.

– Хм. Что ж, тогда ты просто счастливица. Большинство девушек многое отдали бы, чтобы иметь такое тело танцовщицы, как у тебя. – Она прищурилась, словно изучая меня. – Не говоря уже о том, что ты немного похожа на Милу Кунис2.

– Хм, спасибо? – Мои пальцы сжались по бокам грудной клетки.

Я всегда чувствовала себя немного неуверенно в своем теле. По словам матери, я поздно расцвела и на мой вкус была слишком худой. Почувствовав на себе испытующий взгляд Вивиан, отвела глаза, притворяясь, будто книга по архитектуре эпохи Возрождения – самая захватывающая вещь в мире.

Бросив на меня недоуменный взгляд, она пожала плечами.

– Ну, даже если ты не танцуешь, то все равно должна прийти.

– Куда? – тупо спросила я.

Ухмыльнувшись, она указала на вывеску:

«Битва би-боев

Западное Общежитие

Воскресенье, в 16:30»

Я повернулась к ней и нахмурилась.

– Что такое битва би-боев?

Ее глаза расширились.

– Ты шутишь, да?

Я пожала плечами, чувствуя себя немного глупо.

– Нет. Что это?

– Откуда ты? Как ты можешь не знать о брейке?

– Я из Вирджинии. Но не из маленького городка. На самом деле это довольно большой город с троллейбусной системой и... – Мой голос затих, когда я заметила странное выражение на лице Вивиан.

Я захлопнула рот и застенчиво улыбнулась. У меня была плохая привычка тараторить, когда я нервничала, что, вероятно, объясняло отсутствие у меня друзей.

Вивиан сдернула черную шапочку и почесала платиновые волосы.

– Вирджиния, да? Странно. У них там сцена приличного размера. Я думала, ты хотя бы что-то слышала об этом.

– Не могу сказать, что слышала, – пробормотала я.

Все еще хмурясь, Вивиан разразилась хорошо отрепетированной тирадой.

– Брейк – это форма танца, это – форма искусства. Не все эти фу-фу танцульки, это что-то действительно стоящее. Черт, об этом даже снимают фильмы!

Я не стала говорить ей, что предпочитаю романтические комедии.

– Звучит интересно.

– Так и есть! На самом деле, это потрясающе. И я говорю это не потому, что тоже танцую брейк. – Вивиан замолчала и выжидающе посмотрела на меня, словно ожидая реакции. Не зная, что еще делать, я снова кивнула, заставив ее фыркнуть. – Серьезно, это правда. Я даже не могу описать то глубокое чувство, которое испытываешь, наблюдая за битвой. Ты действительно должна пойти туда и открыть это для себя. Это меняет жизнь.

Хотя Вивиан не ответила на мой вопрос о том, что именно происходит в битве, я собиралась принять ее псевдо-приглашение, учитывая, насколько страстно она об этом говорила. Черт возьми, если это означало завести друга, я была «за».

Закусив губу, я пробормотала в ответ:

– Эм... эм, хорошо. Я... я думаю, что заскочу, чтобы проверить это.

– Отлично.

Я снова взглянула на плакат и почесала затылок.

– Странное место для рекламы танцевального конкурса. В библиотеке, я имею в виду.

Вивиан лукаво улыбнулась.

– Я подумала, что здесь могут быть люди вроде тебя, которым может понадобиться немного специй в их жизни. Так что, увидимся на баттле?

Она развернулась и ушла, прежде чем я успела ответить. Но, честно говоря, я понятия не имела, что сказать. Я просто стояла и смотрела ей вслед, понимая, что не имею права чувствовать себя оскорбленной. Мне действительно нужно было немного специй в жизни. Это была ужасная правда.

Глава 3

Остаток недели я провела, гугля «брейк-данс» и в типичной для Эстеллы манере делала заметки. Заметки! Уверена, это шло вразрез со всем, что было связано с культурой брейка, но я действительно не хотела появляться на мероприятии, выглядя как какой-то нуб3.

Наблюдая за баттлом, который в основном напомнил мне старый танцевальный конкурс, увиденный однажды по MTV, я почувствовал, как теплый воздух коснулся моего обнаженного плеча. Я вскрикнула от неожиданности и обернулась, чтобы увидеть мою соседку по комнате, Анну, наклонившуюся над моим столом.