Женщины за столом вели себя очень скромно, не привлекая нашего внимания. Только Амавэль и Эльза принимали участие в разговоре, да и то, вели себя очень скромно.

Первый и Второй, будучи основной ударной силой нашего клана, отвечали за безопасность и имели под своим началом целую армию, преданную только семье Рэд. Многие ветераны, которых я спас и которые разочаровались в Имперской армии, оказались у нас на службе. С такой силой мы заставили трепетать от страха все дворянские семьи на планете. Даже Императорская семья не могла так просто нам теперь противостоять.

Кальдерон, как обычно, отшучивался, но по его встревоженному виду я понял, что он хотел поговорить со мной наедине. Так что после семейного ужина я пригласил его одного в свой кабинет.

Оказавшись одни, мы сели за журнальный столик, заставленный закусками и фруктами. Богатая коллекция алкогольных напитков порадовала мой взгляд.

Усилием воли отключив нейтрализатор алкоголя, разлил по хрустальным бокалам крепкий напиток светло-зеленого цвета.

— Давай по одной? — предложил я своему другу.

— Нет. Я лучше закурю, — поморщившись, ответил он и достал из своего пиджака серебряный портсигар с самокрутками. На серебряной крышке был выбит герб семьи Рэд, сразу обозначая принадлежность его обладателя.

Явно самодельные папиросы занимали половину пространства портсигара, вторую занимали заводские сигареты.

— С каких это пор ты куришь что-то, кроме своих самокруток? — удивленно спросил я.

— С тех пор, как наладил выпуск собственных сигарет, — довольно улыбаясь, ответил Кальдерон, но дорастал самокрутку.

— Но, всё равно, их не куришь, — улыбаясь, констатировал я.

— Это для угощения других, — смущенно признался он.

— И как табачный бизнес? — решил поинтересоваться я ради приличия.

— Очень даже хорошо. В армии они пользуются огромным успехом, как и в тюрьмах. Там они даже стали своеобразной валютой для обмена, — с гордостью признался он, с наслаждением затянувшись.

— Ты что-то хотел мне сказать? — наконец перешел к делу я.

— Да. Мои друзья сообщили мне, что Император принял решение направить тебя на повышение квалификации в Космическую академию. И, боюсь, у тебя не будет возможности отказаться, — сообщил он неприятные новости.

— Ясно. Значит, так он решил удалить меня от всех дел. Не плохой ход, — пришлось признать мне.

— Да. Но это так же возможность завести новых друзей или проведать старых, — коварно улыбаясь, заметил Кальдерон.

— Ты что-то знаешь? — с подозрением спросил я.

— Там соберётся весь свет Империи. Главы всех влиятельных семей Империи, слишком старых для войны в космосе и требующих переобучения. Огромное количество старперов, вроде тебя, обладающих огромной властью и почти без тормозов. Они тебе понравятся, — заверил меня Кальдерон.

— Я так понимаю, это возможность, которую мне не стоит упускать, — понимающе покивал я.

— Наша семья очень молода, но уже очень могущественна. Старым семьям это не нравится и они с опаской к нам относятся. Если ты сможешь завести парочку хороших знакомств и продемонстрировать свой неукротимый дух, думаю, многие перейдут на твою сторону, ну, или хотя бы не будут вмешиваться и препятствовать, — разжевал свою идею Кальдерон, проявив своё обычное занудство.

— Я тебя понял. Можешь положиться на меня, — успокоил я своего друга. С момента первого знакомства с ним я стал намного более разумным и уравновешенным, чем не без основания гордился.

— Тогда я буду ждать от тебя хороших новостей, — с облегчением сказал Кальдерон, туша свою сигарету.

— Да о чем ты, вообще? Я всегда рад завести новых друзей, — напоследок, рассмеявшись, заверил его я.

На следующий день мне пришла повестка в военную канцелярию. Мне предписывалось прибыть в Космическую академию для прохождения курсов повышения квалификации.

Будучи к этому уже готовым, безропотно пошел за своими сопровождающими в военный челнок, который и доставил меня на место дислокации.

Военная база Космических сил встретила меня оживлением и суетой. То и дело, с взлетного поля поднимались и опускались бронированные челноки.

Солдаты боевыми звеньями бегали по всему полю, сопровождая прибывших почетных гостей. Офицеры с планшетами с деловым видом встречали новоприбывших и делали отметки в своих списках.

В итоге всех нас, около ста человек, собрали на автостоянке возле десятка пассажирских автобусов. Построив нас в шеренгу, солдаты рассредоточились вокруг нас и приняли стойку смирно.