– То есть сейчас Орден не способен справиться с задачей? – уточнил главный алхимик.

– Конечно, нет! – заверяю я его. – Там сейчас малыми потерями не обойдёшься, а мне надо беречь ребят, чтобы зазря не погибли. Лет через пять легко очистим и такую канализацию, а сейчас – точно нет.

– Ваше предложение следует рассмотреть. – кивнул алхимик. – Но хотелось бы побольше конкретики.

«Чего он хочет от меня?» – спрашиваю у меча.

«Деталей он хочет, конкретного плана». – ответил Арким отвлеченно. – «Я думаю… Да. Надо закупорить стоки, их тут всего восемь на весь город, затем парой десятков архимедовых винтов залить канализацию речной водой. Мало никому не покажется. Правда, придётся вооружить всех жителей так, будто война на дворе, но это мелочь. Излагай».

– Думаю, надо перекрыть сточные тоннели как можно надёжнее. – начинаю излагать аркимовский план, но ещё и дополняю его новыми идеями прямо по ходу. – У всех возможных выходов поставить бронную стражу, заграждения, лучников побольше, да копейщиков. А воду взять из реки, устройства для подъема воды, мыслю, кузнечный цех соорудит по моим чертежам. Должно сработать.

– Хорошо. – кивнул главный алхимик. – Открытое голосование. Кто «за», поднимите руку.

Тут надо сказать, что решения принимаем голосованием. Меня уже раз восемь купить пытались… Ну, то есть, купили восемь раз. Арким сказал, чтобы деньги брал обязательно, но делал как считаю нужным. Вот я и брал, делал чуть ли не наперекор – со временем отвязались эти «друзья города». Знаю, что остальных тоже покупают, но тут так принято, а раз принято, то почему бы бюджет города не пополнять раз сами несут? Мзду отношу в городскую казну, так и пишем в приходных пергаментах – «Мздоимством принесённый городу доход». Кто-то из Совета тоже мзду сдаёт в казну, но далеко не все.

Голосования у нас бывают открытые и закрытые. Открытое – руку тянешь, а закрытое – на пергаменте галочку ставишь. Это Арким привнёс в Совет, на случай, если чьи-то интересы будут задеты и член Совета не захочет гласности. Пока что голосования только открытые, так как не затронули ещё конфликтных тем.

– Принято большинством голосов. – вздохнул Сенердин устало. – Ещё один вопрос не решен. Кто будет следующим Председателем Совета? Мужики, я устал! У меня по цеху дел столько, Опус свой уже больше месяца не писал! Пожалейте, а? Мне эта ваша должность ну вот вообще не к месту! Мне работать надо, а не проблемы города решать!

– Твой срок ещё не вышел, Сенердин, так что сиди и не рыпайся! – рассмеялся Барломир. – Я терпел и ты терпи!

– Да в горн эту вашу… – Сенердин сел на своё место.

Пока что полномочия Председателя Совета заключались в праве вето, выступлении на заседаниях, а также куче пергаментной работы. Вот зачем это вето нужно, я не до конца понимаю. Это получается, весь Совет одновременно может быть не прав, а один председатель прав, так? Не очень логично, молвлю.

Но Арким сказал, что ситуации бывают разные, бывает и так. Что толпа, а Совет – это и есть толпа, в погоне за сиюминутными, всех устраивающими выгодами, может упустить отдалённую выгоду или угрозу, порождаемую этими сиюминутными всеобщими желаниями… И тогда-то этот один, старший среди равных, может узреть неочевидную угрозу или отдалённую пользу, но без вето поделать с этим ничего не сможет. Арким также сказал, что будут злоупотребления, будут промашки, но это нормально и неизбежно.

«Как будто у герцогов с баронами промашек не бывает?» – подумалось мне тогда, когда я осознал правоту Аркима. – «У некоторых правителей вся жизнь – одна сплошная промашка…»

– Господа, смею заявить, что правила мы придумали не просто так. – пожилой представитель цеха переписчиков, Армоген, поправил мутноватую линзу монокля. – Но раз уж господин Сенердин не желает тянуть эту ношу, то её на себя могу взять я…

– Голосуем! – схватился за возможность алхимик. – Тайное голосование!

Лично мне всё равно, кто там председателем Совета будет, хоть оолхим. Главное, чтобы не совсем дурак. Поэтому воздержался, не вписав в бюллетень никого.

Выбрали, как нетрудно догадаться, не Армогена. По итогам голосования, с превосходством в четыре голоса, победил Барломир. Заменив облегченно вздохнувшего Сенердина на трибуне, Барломир прокашлялся и продолжил вести заседание как ни в чём не бывало.

Должность председателя, как известно, формальность, особых полномочий, помимо вето, никаких не даёт, но даже ради вето кто-то готов в лепёшку сплюснуться. Барломиру, насколько знаю, вообще всё равно, просто ещё одна работа помимо основной. Оклад за должность малый, пять серебряных в месяц, что для серьезного цеховика – мелочь.

Арким говорил, что вето даёт намного больше коррупционных возможностей, чем кажется на первый взгляд, просто горожане с такой штукой столкнулись впервые, из-за чего ещё не разглядели потенциал. «Но это только вопрос времени».

– Следующий вопрос, уважаемые заседатели… – своим очень низким басом вёл заседание Барломир.

//Следующий день//

– Кто? – задал единственный вопрос Нептаин, указав на накрытый окровавленной тканью кузов телеги.

– Ватага Мира. – ответил Кагоген, младший заместитель Нептаина по личному составу, постоянно находящийся в штабе Ордена. – Они взялись за уничтожение группы корромов, но не ожидали, что это окажутся корром-даалы.

– Как так получилось? – Нептаин был зол, просто держал себя в руках.

Десять человек – ровно столько они потеряли за один день. Изуродованы тела были настолько, что опознавали только по номерам, выбитым на мечах и экипировке.

– Селяне не разбираются в изнаночниках, для них корромы и корром-даалы считай что одинаковые. – пожал плечами Кагоген. – Ещё и с числом напутали, там их десять оказалось, а не пять.

– Мы этого так не оставим. – заявил Нептаин. – Собирай всех, кто есть. Мы идём в поход.