Через десяток секунд в подсобку постучали.

— Нептаин, айда на ужин. — позвал Сильмин. — Похлёбка стынет.

В избе за столом уже сидела Милона, задумчиво жующая краюху хлеба и Денеисса, накладывающая похлёбку в ещё одну миску.

— А это чевой у тебя в кувшине? — заметил кувшин в руках у Нептаина Сильмин. — Неужто?..

— Он самый, Сильмин. — кивнул Нептаин, ставя продукт на стол. — Есть куда налить?

— А я, того, не траванусь? — с опаской посмотрел сначала на жену, а затем на кувшин Сильмин.

— Чистейший продукт, тихнология! — прорекламировал Нептаин. — Крепкий, как батин подзатыльник!

— Ну, тогда ты первый. — Сильмин с возросшим недоверием посмотрел на мальчика.

— Мне нельзя, мал я ещё. — покачал головой тот. — Милоне вот можно.

Нептаин держал в голове слова Аркима: Никогда не употребляй собственный товар.

— А яй чего? Я же… дык… — отвлеклась от миски бывшая служанка.

— Верь мне, продукт чистый. Ну? — Нептаин взял со стола глиняную чашку и щедро отлил в неё спирта, через стол подвинув его к девице.

Милона с опаской поднесла чашку к лицу. Принюхалась.

— Мёдом пахнет! — удивлённо произнесла она.

— Да брешешь! — Сильмин взял вторую чашку, в которую предусмотрительный Нептаин уже налил чистого спирта. — Да ни может быти! Медком даёт! Жинка, на понюхай!

Пока недовольная Денеисса принимала от мужа чашку, смелая Милона успела хлебнуть напитка.

— Кха! Крепкий! — зажевала она горечь хлебом.

Сильмин выждал минут пять, видимо, проверяя быстродействие возможного яда, затем осторожно отхлебнул из чашки. Закашлявшись от крепости, он тоже зажевал горечь хлебом и уставился на Нептаина покрасневшими глазами.

Зашипев сквозь стиснутые зубы, он проговорил:

— Хо-р-рош!

— Обижаешь недоверием! — притворно обиделся Нептаин.

— Сколько можешь делать в седьмицу? — спросил староста.

— А есть куда сбывать? — задал встречный вопрос мальчик.

— Куда сбывать, то не твоего ума дело. — отрезал староста. — Сколько хочешь иметь с кувшина?

— Могу делать в седьмицу три-четыре таких кувшина. За каждый хочу по сорок бронзовых монет. — ответ Нептаина был заготовлен заранее.

— Двадцать! — выпалил староста.

— По рукам. — кивнул мальчик.

— Ах ты ж! — рассмеялся Сильмин. — Ладно, двадцать монет будет. Сколько сейчас есть?

— Два кувшина, если с этим считать. — ответил Нептаин.

— Один, значит… — задумался староста, с какой-то загадочной полуулыбкой глядя на кувшин в руках Нептаина. — Милона, родимая, сходи позови Боэза, будем договора договаривать, да бражку приговаривать.

— Деньги вперёд. — Нептаин не собирался просто так отдавать кувшин.

— Щас. — из кошеля старосты на стол было выложено ровно двадцать бронзовых монет.

«Одна из монет медная» — предупредил Арким. — «Вон та, слева, что с жирной мордой императора».

— Ты ж сейчас случайно мне медную монету подсунул? — нахмурил брови Нептаин, вытаскивая из кучи монет указанную Аркимом.

— Чиво? — возмутился Сильмин. — Не медная она!

Арким отчётливо прочитал по мимике, что староста брешет.

«Брешет, как сивая кобыла» — произнес он в голове Нептаина.

— Если дел честно со мной не хочешь вести, так я продам тебе нынешний спирит и перестану гнать. — с угрозой произнес мальчик. — Думаешь, там насыпал, налил, дыхнул, щёлкнул и готово? Тихнология там! Я требую уважения к мастеру!

— Ладно, заменю монету. Не знал. — решил не идти на обострение конфликта и срыв сделки века Сильмин. Вместо обострения конфликта, он залпом выпил полную чашку спирта, кхекнул и тут же зажевал ложку похлёбки из овощей и куриного мяса.

Про тонкости и секреты изготовления качественной браги Сильмин знал, так как не раз пытался наладить производство, если верить словам Ирмогена. Но у него получался исключительно не питьевой продукт, которым можно было только мух травить.

— Так уж и мастер? — усмехнулась Денеисса, сидящая возле мужа.

— Мастер. — вместо Нептаина ответил Сильмин, сильно захмелевший. — Брага королевская, я разбираюсь. Сильная, но чистая. Да мы с тобой, Нептаин, озолотимся! Деревню большую отстроим, со стеной! В будущем городом будет!

Арким очень скептически отнесся к пьяным прожектам старосты, хотя было видно, что у него на душе давно зреют такие вот амбициозные планы.

«Спроси, как дела у графа» — попросил Арким Нептаина.

— А с графом как дела? — уточнил Нептаин у Сильмина.

— А что граф? — усмехнулся староста. — Граф занедужил, уже пять годков как не видели мы его. Мытари не приходят, герцогские приезжали пару лет назад, но мы всё попрятали, скотину в лес увели, благо предупредили нас, хех-хех. Герцогским мытарям показалось, что ради таких денег сюда ехать нету требы. Так что, считай свободные мы. И ты у нас поселяйся, оженишься, избу поставим, с такими делами может даже и каменную, чем злотварь не шутит, пока Добробог спит?