Дед притащил с собой крепкого паренька лет двадцати, рыжебородого, жилистого, с зелеными глазами и печальной рожей.

— Это Щнепоген… — начал представлять спутника дед Чемон.

— Дед, я сам. — остановил его парень. — Я Непоген, брат покойного старосты. Получается, теперь и староста. Пятьдесят монет серебром дадим, если сдюжишь чудовище. Товарами не можем, тут звиняй.

— Пойдёт и серебро. — кивнул Нептаин равнодушно. Я-то знаю, что он сейчас очень гордится происходящим и смущается, сердечко выдаёт, но морда кирпичом, как я учил. — Покажешь избу?

— Покажу. — пожал плечами Непоген и направился по дороге к деревенской площади.

— Щнеп! — окликнул его дед. — Щмотри там, щтобы не утащил щего!

Новоиспеченный староста лишь кивнул раздраженно, не став оборачиваться.

На площади нас встретили почти все жители деревни, но я на них даже не смотрел, так как меня заинтересовали следы когтей внутри дома старосты. Видно, что изнаночник выпил во сне далеко не всех. Взрослый мужчина сопротивлялся, размахивал топором, судя по зазубринам на брёвнах. Про остальных не скажу, кроме того, что их тела сейчас лежат в бане. Хотя… Дети не сопротивлялись точно, жена тоже. Значит, староста проснулся очень не вовремя для твари и оказал тщетное сопротивление. Ох-хо-хо…

Изнаночник, способный драться со взрослым вооруженным мужиком? Не кисло. Кажется, продешевили мы с ценой за услуги…

По когтям ничего прямо совсем полезного сказать не могу, они недостаточно чёткие. Но кое-что сказать можно — тварь о четырёх лапах, когти средней длины по чудовищерубской классификации, то есть, для ясности, как у пещерного медведя. Тварь прыгала по стенам, уклоняясь от ударов мужика. Ранить её покойный староста не смог, так как нет вообще никакой крови, кроме людской. Жору отметаем. Объясняю. Жуурал — изнаночник с пастью-пылесосом, то есть, оснащенной тысячами мелких язычков, который выпивает вообще всю кровь жертвы, даже с пола и земли, кишечник ему позволяет переваривать даже камни, такой вот он нечеловек, этот Жора. Тут работал не Жора, это и ежу понятно. Я их для простоты называю сокращенно: вуул — Валя, жуурал — Жора, мокаш — Мурка, ну и далее по аналогии. Такая вот внесистемная классификация от доктора чудовищерубских наук Аркима.

Сюда следует добавить ещё и невидимость. Отсекаются архосс, ну или Аркаша, диирс, который Дима, хассос, который, кхм… Хесус, а также наррс, который Нюра. Эти изнаночники являются кровососами, но не обладают невидимостью. Постойте-ка…

«Неп, спроси, а как они узнали, что изнаночник невидимый?» — попросил я парня.

— Непоген, а как вы узнали, что тварь невидимая? — спросил он у старосты. Новоиспеченного.

— Так видел его я. — просто ответил староста. — Я это… нужду справить вышел, слышу шум в доме братском, пока топор взял, пока соседа позвал — поздно уже было. Но в окно дымка такая сиганула, я это точно видел, как и Асим.

— Ага, видал я дымку! — закивал смуглый мужик из толпы.

«Ну, есть идеи?» — спросил меня мысленно Неп.

«Сложно сказать…» — надо подумать.

Крестьяне — они такие. Говорят невидимый, а видели всего-лишь дымку. Странно. Те твари, которые невидимые кровососы, они обычно ВООБЩЕ невидимые, их только на звук брать, ну или… хе-хе… на Аркима. От меня эти твари спрятаться не могут, поэтому Ксандин прямо-таки злоупотреблял конкурентным преимуществом. Рубили их только так! Но эти кровососы представляют собой среднее звено, не самые серьезные. Есть фрукты и покрупнее.

Дымка-дымка-дымка… Шестеренки закрутились…

Морок! Точно! Я почти на семьдесят пять процентов уверен, что это кшшин, которого я Ксюшей зову, для простоты. Тварь ростом примерно метр в холке, на тонких лапах, оснащенных средней длины когтями, в меру трусливая, но за своё будет драться до последнего, хотя, в случае отсутствия законно добытой жертвы, предпочтёт заморочить тебе глаза и свалить подобру-поздорову. Вот это и является главным оружием этого изнаночника. Если у тебя нет нормального амулета, защищающего разум, а такие не на каждом углу продают, то будь готов встретить родную бабулю, которая крепко обнимет тебя тёплыми объятьями и начнёт прямо сходу, без размыкания объятий, потчевать тебя горячими пирожками. Надо ли говорить, что на самом деле вместо бабули в этот момент у тебя на шее висит Ксюша и сосёт твою кровь со скоростью шестьдесят литров в минуту? Много чудовищерубов погибло от клыков этого хилого, но чертовски опасного создания…

«Неп, если мои догадки верны, то нам надо в лес, в самую низкую точку, интересует что-то вроде низины с водой. Спроси аборигенов, есть тут такое?» — попросил я Непа мыслеречью.

— Непоген, а тут овраги с водой есть? — спросил Неп у старосты. — Низинка вроде как?

— Хм… — где-то на минуту задумался староста. — Есть вроде… пять таких мест. По отрочеству помню, что в лиге отсюда есть такое место, с водой.

«Вода там подо льдом, или ручей?» — уточнил я.

— Там вода стоячая или ручей? — переформулировал мой поисковой запрос Неп.

Этот органический гугл снова ненадолго завис, но выдал ответ:

— Ручей там вроде, но хилый…

«Попроси у них чеснока связку, ну и факел». — дал я инструкции Непу.

— Факел и чеснок у вас есть? — спросил парень старосту. Тот чего-то нахмурился. Неужели тут всё ещё есть поверье, будто чеснок вредит кровососам?

— Чесноком его бить собрался? — скептически произнес староста. — Брехня же, не берет их чеснок.

— Для дела надо. — не стал отвечать Неп, хотя знал ответ.