Ночь прошла тихо, как и многие ночи до этого. У селян тоже поначалу была тишина, но с утра пораньше ворота открылись и из Мятнодола вышел десяток мужиков, облаченных в броню и вооруженных мечами. Пользоваться они ими явно не умеют, так как броня плохо подогнана, а мечи болтаются на поясах туда-сюда как собачьи хвосты.

— С чем пожаловали, добрые люди? — спросил Нептаин, вышедший на скрип снега под двумя десятками ног.

— Милсдарь колдун, доброго тебе здравия! — поклонился Подом. — Зараз стараста прыйдзе, размова размауляць будзе.

— Ты по-нашему давай, Подом, не разумею, что ты молвишь! — выразил недовольство худой черноволосый мужик с вытянутым болезненным лицом.

— А… Староста прибудет скоро. Поговорить с тобой хочет. — исправился Подом.

Мужики переминались на месте, не решаясь подходить, а Нептаин хмуро глядел в сторону Мятнодола. Шел мелкий снег, поднялся ветер — погодка сегодня не радовала.

Староста явился где-то через двадцать с лишним минут.

— Здравия доброго тебе, милсдать колдун. — поклонился Гутоген низко. — Дело у нас к тебе.

— И тебе не хворать, староста Гутоген. — поклонился Неп в ответ. — Что за дело?

— Не мог бы ты потренировать наших мужиков оружному бою? — с просительными интонациями произнес староста. — Бронные они, да вооруженные, но толку никакого.

— Сколько готовы заплатить? — деловито поинтересовался Неп. Моя школа, я учил.

— По серебряной монете за мужика. — произнес староста, опасаясь, что Нептаин сейчас его пошлёт.

— Серебра не надо. — покачал головой Неп. — В отплату копать будут да помогать мне по мере надобности. Красная цена?

— Красная, любая. — закивал староста. — Когда начнёшь учение?

«Скажи, после обеда. Пусть пожрут сытно, но в меру». — посоветовал я. — «Крутых вояк из них сделать невозможно, так как потребуются годы, но вот кое-какие основы заложить можно, например, как держать меч и не порезаться».

— После обеденной трапезы пусть придут сюда же. — ответил старосте Нептаин.

Аккурат после обеда, который у сельских начинается не по расписанию, а по завершению каких-либо работ где-то в районе после полудня. Да, пасторальный быт…

«Давай для начала займёмся строевой». — предложил я. — «Надо чтобы эти олухи научились ходить, держать строй, а там поглядим. За пару неделек обучить их отличать правую ногу от левой видится мне реальным».

«Ты в этом больше меня разбираешься, говори что делать — я буду делать». — ответил мне Неп.

«О нет, так дело не пойдёт! Будешь не просто бездумно делать, а одновременно обучаться!» — не согласился я. — «Строевая подготовка — она штука такая… Вырабатывает полезную моторику. Начинаем. В качестве плаца временно сойдёт дорога».

В общем, издевались над безмолвными мужиками до самого вечера. Никто не возмущался, что неудивительно — колдовской авторитет Нептаина внушал им страх, да и вообще, даже крестьянин из глубинки может увидеть некую систему в муштре, и сделать выводы о каком-то её предназначении.

— Достаточно на сегодня! — по моему слову остановил Неп мужиков, которые еле-еле переставляли ноги, непривычные к таким издевательствам. — Завтра притащите с собой оглобли, в количестве десять штук. Также каждый сготовьте себе по щиту из толстых досок в течение недели.

— Щиты понятно, а зачем оглобли, милсдарь колдун? — с опаской уточнил Подом.

— Будут копьями… учебными. — ответил Нептаин с улыбкой.

Да, их ждут тяжелые времена. Я обещаю.

//POV. Нептаин. Через три недели//

Значит, правду говорил Арким…

Сам-то я быстро освоил как правильно маршировать, так как когда-то Арким давал мне пару уроков, в качестве разминки. Да и вообще, когда мхм… ынструктр в голове, наука быстро усваивается.

А вот мужики… То ли я чего-то не так делаю, то ли они совсем тугие…

Право от лева отличать научились в течение двух недель, и то, есть те, кто до сих пор путается. Арким посоветовал привязать к ногам ветки ели и сосны, чтобы хоть как-то отличали ноги и это помогло. Быстро помогло! Правда, некоторое время приходилось говорить: «елью, елью, раз-два-три!» и «на-ель-во! на-сосну-во!», или «кругом — это через ель!» Сейчас команды уже конкретные, и, как говорит Арким, более традиционные: «направо, налево, кругом» и так далее. Я и сам, опять же со слов Аркима, даже четверти команд ещё не слышал, особенно их волшебные вариации.