Шрифт:
Сейчас времена другие, про чудовищерубов никто ничего хорошего не скажет, ибо нет их давно, поэтому у нас с Непом есть неиллюзорный шанс начать создавать правильную репутацию. А там и до создания организации дойдём…
Сейчас разберемся с детенышами Шарлотты, найдём Принцессу…
— Сзади! — предупредил я Непа.
Неп среагировал мгновенно, именно поэтому минишарраох нанизался на лезвие, с писком подохнув. Всё было бы не так радужно, не реши мелкий гадёныш вонзиться в шею Непу, для чего прыгнул прямо на него, вытянувшись всем корпусом. Лезвие вошло через лицо, выйдя из спины. Неп стряхнул тело подлой паскуды и резко развернулся, чтобы рубануть по второму хитрецу, который решил куснуть его в ногу. Удар пришелся прямо по спине, в районе четвертой лапы, а там, как я знаю, располагается группа органов, исполняющих роль печени. Это не помешало твари укусить правую ногу Непа, но это был укус мертвеца, так как детеныш издох сразу же, как зубы впились в бедро. Неп болезненно вскрикнул, после чего левой рукой отбросил половину шарраоха подальше от себя.
— Нормально всё? — поинтересовался я. — Вижу, что рана загрязнена, но разберемся с ней как выйдем наружу. Остался как минимум ещё один, самый крупный. Можешь на ногу опираться?
Неп попробовал наступить на ногу, но поморщился от резкой боли.
— Плохо. — заключил я. — По-хорошему, надо бы свалить отсюда, но лучше разобраться с шарраохом, иначе мы его не найдем, пока он сам этого не захочет. А он ведь успокоится и запланирует месть.
— И когда ждать мести? — уточнил Неп.
— Лет через десять, когда он войдёт в силу. — ответил я. — Да и вообще, не по людски это как-то — оставлять изнаночника на откуп судьбе. Будут умирать люди. Сначала дети, а потом и взрослые.
— Не даёт покоя одна вещь… — Нептаин, продолжая внимательно следить за коридором, вытащил из торбы фляжку со спиртом. — Почему взрослый шарраох оставил Эднагину и потащил меня?
— А что ему ещё делать? — удивился я. — Сначала ты, а потом она. Уйди она в деревню, шарраох проник бы туда под покровом ночи и убил бы всех. Они всегда так делают, когда в их дела впутывают других людей.
— Ну, убивать их не так уж и сложно… — скептически изрёк Неп.
— Это тебе просто, что у тебя есть я, уникальный меч, разрезающий камень как дерево. — толика снисхождения проникла в мой голос, хотя я стараюсь этого не допускать. — Обычным мечом ты его убивать бы замаялся. Другие чудовищерубы, две тысячи лет назад, устраивали целые театрализованные представления, с ловушками, специальным оружием и бронёй, и то, шансов на убийство у них было мало. Шарраохи бывают какие угодно, но не тупые. Топоры вязнут в их шкуре, как и мечи, а копьём его попробуй ещё убей, так как точность нужна максимальная, ну и знание их физиологии. Поверь, мы оказываем большую услугу всему региону, убивая этих тварей. Эднагина умерла бы вслед за тобой, не выйди у тебя одолеть взрослую особь.
— Понимаю. — Нептаин поморщился, прикладывая к ране чистую ткань, щедро обмакнутую в спирт высокой очистки.
Да, многие алкоголики получили бы сердечные приступы, увидев его действия. Но, слава всем богам, нас никто не видел.
Шарраоха не видно, но это дело такое… Под землёй я вижу плохо. Толща земли требует концентрации внимания, чтобы разглядеть что-либо в ней. Это вам не стены зданий и потолки тоннелей — тут я не всевидящий. Условно говоря, я уверенно вижу сейчас в радиусе пяти метров, не больше. Не люблю шарраоховские тоннели…
Головы детенышей шарраохов нашли своё место в мешке, а мы пошли дальше.
Тоннель становится всё шире, а это значит, что скоро гнездо. Пологий спуск вниз, повышение влажности и резкий аминовый запах. Помимо следового количества нейрина, я различил наличие в воздухе признаки кадаверина и путресцина, характерных веществ, образующихся при трупном разложении. Нейрин высокотоксичен, но его тут мало, слишком мало, чтобы вызвать отёк легкого, рвоту, брадикардию, понос, нарушение зрения и сознания, а также коллапс. Отравиться «трупным ядом» можно, но надо быть совсем больным на голову дебилом, чтобы допустить такое. В общем, я хочу сказать, что где-то рядом кто-то лежит замертво и гниёт. Зная шарраоха, лежит клочьями, за исключением грудной клетки, которую эта тварь обычно оставляет целой, из-за чего органы, до которых шарраох не может дотянуться, так и гниют. Нас ждёт довольно-таки паршивое зрелище…
— Я предупреждаю тебя, Неп. — начал я говорить. — То, что ты увидишь дальше, будет очень поганым…
В большой зале, которая представляла из себя гнездо шарраоха, всё было в точности так, как я опасался: разбросанные кости, легко обнаруживаемые клочки гнилой плоти, десятки черепов, полусгнивших грудных клеток, фрагменты костей, детали одежды, брони и даже несколько мечей, торчащих из трупов. Да, шарраох не обязан убивать, ему порой достаточно просто взять и утащить труп с поля боя или стычки. Факультативные падальщики [30] — они такие.
30
Факультативный падальщик — существо, питающееся мертвечиной, падалью, но не семь дней в неделю, а только по пятницам. Яркие представители среди млекопитающих: волки, медведи, дикие свиньи и ёжики. Из птиц знаю конкретно про сорок, чаек и сорокопутов. В общем, падаль — скользкая дорожка, поэтому умные животные на неё заходят редко, в основном от бескормицы. Кстати, недавно прочитал интересную статью, описывающую теорию о том, будто бы предки человека являлись всамделишными падальщиками. Обосновывалось всё тем, что мозг человека необъяснимо увеличивался задолго до появления первых орудий труда и «открытия» огня, а это дорогое удовольствие — четверть потребления энергии в нашем организме уходит на снабжение мозга. Ученые выдвинули предположение, что предки человеков питались костным мозгом не ими убитых крупных животных, а для раскалывания костей применяли подручные камни. Эта теория прекрасно объясняет источник серьезных калорий для снабжения растущего мозга, а также причины для роста самого мозга, ведь применение подручного камня требует кое-какого соображения (как ударить под правильным углом и не разбить себе при этом пальцы). Косвенно подтверждает сию теорию то, что существуют кости на стоянках древних человеков, расколотые с помощью орудий труда, тогда как самих орудий труда тогда вроде как не было (радиоуглеродный анализ позволил установить это боль-моль точно). Если найдут достаточно физических подтверждений, будет печально осознавать, что наши предки — падальщики.
Я разу обнаружил последнего шарраоха, довольно крупненького детеныша, который как раз сейчас пролез в грудную клетку неизвестного бедолаги и высасывал его гнилое легкое. Значит, в свежей пище он уже не нуждается, но недостаточно крупный для самостоятельной жизни, из-за чего пока завис под родительским крылом.
«Сейчас тихо подкрадываешься и рубишь его на куски!» — мысленно передал я команду Непу. — «Кормёжка — самая увлекательная пора для шарраоха».
Нептаин аккуратно, чтобы не задеть какую-нибудь кость, начал продвигаться по подземной зале. Занеся меч для удара, он сдвинул раненую ногу, на что та ответила довольно болью, из-за чего удар вышел смазанным, но от того не менее эффективным. Пусть спину шарраоха рассекло наискосок, но рассекло же ведь? Операцию считаю успешной.
— Мы здесь закончили. — сообщил я Непу.
— Что это здесь вокруг? — огляделся он.
Кости, плоть, черепа…
— Не смотри, тут ничего хорошего. — посоветовал я, но, как всегда, безрезультатно.
Неп, поражаемый запахом, из-за которого у него уже давно глаза слезились, скривился от обозреваемой картины и переломился пополам, для того чтобы выблевать на пол залы свой ужин. Зар-раза… Вечно так.
— Пора бы уже привыкнуть, Неп. — пожурил я его. — Это же часть работы чудовищеруба.