Я улыбнулась. Но спать все равно не хотелось. Я покосилась на Элиса: тот все так же не шевелился и вряд ли спал. Не надо было ничего ему говорить. Кто меня за язык тянул? Ну, наорал бы он на этого сигму, может, даже подрался бы, пар выпустил, а сейчас спал бы спокойно, сопя мне в затылок. Нет, ведь, мне непременно нужно было показать ему, какая я умная. Я ведь сто раз сталкивалась с тем, что мужчины реагируют на критику иначе: не возмущаются, не визжат, не заливаются слезами, как женщины, а либо игнорят по полной, либо делают вид, что им по фигу, а через месяц оказывается, что у них уже комплекс из-за того, что я сказала. Вот и Элис тоже: только-только повысил на меня голос, а потом сжал зубы и не стал возражать. Наверняка ведь теперь лежит, снова и снова обдумывая тот разговор. А что, если Эл еще и мнительный? Я ведь его плохо знаю. Вдруг я ему сегодня жизнь сломала? Как же: единственная женщина, которую он встретил, заявила ему, что он скрытый гей.

Я вздохнула. Надо было иначе мысли формулировать. Я вовсе не имела в виду что-то подобное. Просто, насколько я успела понять за недолгое время наблюдения за этой базой, все вокруг нормально относятся к однополым отношениям. Одного только Элиса коробит всякий раз, как только кто-нибудь из мужчин приближается к нему. Все дело в том, что он отлично понимает, что выглядит как женщина, и подсознательно примеряет на себя эту роль. И его трясет от собственных мыслей по этому поводу, а вовсе не от чужого отношения. Так что я не создавала ему никакого комплекса. Он у него уже есть — комплекс андрогина. А я только поплясала на больной мозоли. Дура.

Я опять вздохнула. Ну что за день сегодня такой. Вот как он начался с бухты-барахты, так и заканчивается ни о чем: мерзким ощущением, что я права и неправа одновременно. Не люблю чувствовать себя виноватой. Никто не любит, а я — особенно. У меня от этого мозг чешется где-то в области темечка. Надо как-то смягчить эффект. Извиняться вроде не за что, а хочется. Я опять покосилась на Элиса и успела заметить, как он потер шею. Значит, все еще не спит.

Я встала, стащила с койки матрас вместе с подушкой и одеялом и бухнула его на пол: он как раз вписался, потому что Элис постелил себе у дальней стены. Я забралась под одеяло и накинула его край на Элиса. Особой разницы, где спать, не было: на койке просто матрас был чуть помягче, чем у Эла, а так хоть мое чувство вины слегка ослабло. Да что там слегка: сдулось и сдохло, будто его и не было. То есть мне всего-то нужно было пожалеть Эла? Никаких тебе постыдных извинений и попыток сформулировать невнятные мысли? Странное у меня чувство вины.

— Ты чего? — услышала я удивленный голос Элиса. В свете ночника я едва могла разглядеть, как он приподнялся, оперевшись на локти, и повернул ко мне голову. Было трудно понять выражение его лица, тем более, что Эл, как всегда, прятался от мира за своими волосами.

— Холодно стало, — соврала я.

— Давай я кондиционер подкручу, — предложил он и потянулся к вотчу.

— Не нужно. И так уже хорошо, — ответила я, прижимаясь к нему. Элис помолчал, а потом тихо лег обратно. Я поправила одеяло, чтобы оно укрывало нас обоих. Некоторое время мы лежали и смотрели на «звезды». Не знаю, о чем думал Эл, а я размышляла о том, отклеиваются они или нет.

— Ты правда считаешь меня своим другом? — спросил, наконец, Элис.

— Разумеется, — подтвердила я. Глупый вопрос. А так непонятно, что ли?

— То есть… как мужчина я тебе совсем не нравлюсь?

Мысленно отковыриваемая звездочка отлетела и щелкнула меня по лбу. В воображении вместо звездного неба нарисовалось лицо Элиса. Горячее дыхание вырывалось из соблазнительно приоткрытых губ, в глазах читалось желание. Элис, ну зачем ты спросил? Я так упорно старалась не думать об этом.

— Нравишься, — призналась я, краснея. Хорошо, что здесь темно. Элис снова приподнялся на локте, заглядывая мне в лицо. А можно я еще добавлю, что как женщина ты мне тоже нравишься? Нет, нельзя. Я и так уже сегодня лишнего наговорила. Ну на фиг такие шуточки. Особенно если они и не шутки вовсе.

— Тогда почему ты меня все время отталкиваешь? — спросил он.

Все время? Да я всего лишь разок остановила, когда тебя совсем уже переклинило, и мы едва не занялись любовью на свалке. Да и вообще, зачем начинать отношения, если наши пути, возможно, разойдутся, и мы не сможем даже письма друг другу писать?

— Элис, я не хочу тебя обидеть, но то, что ты чувствуешь — это обычное влечение, — осторожно сказала я. — Если вдруг все случится так, что ты будешь жить на одном из Ковчегов, то ты встретишь множество красивых женщин и поймешь, что я — просто пародия на них. Ты влюбишься в сногсшибательную красотку, а мне будет очень больно и обидно. Ты ведь только по моему паспорту смог распознать во мне девушку, помнишь? Говоришь, что твоя внешность не дает людям воспринимать тебя как мужчину? А со мной ведь то же самое, только наоборот.

— Но ты очень красивая, — тихо сказал Эл.

— Я не понимаю, где ты тут разглядел красоту. Я себя в зеркале миллион раз видела, там нет ничего и отдаленно напоминающего симпатичную девушку.

Элис помолчал. Мне стало обидно. Я что, жду, что он заспорит и начнет доказывать мне, что я — само совершенство, а другие мне и в подметки не годятся? Смешно. Ромка, и тот признавал, что со мной — все равно, как если б один из классных приятелей приобрел женские органы: и пообщаться можно, и трахнуть приятно.