— Что ты чувствуешь, Эл? — шепотом спросила она. Ну, Алеста, зачем ты со мной разговариваешь? Я на сложные умозаключения сейчас, мягко говоря, не способен.

— Не знаю, как описать, — ответил я. — Сильное напряжение и… мне кажется, я сейчас горы могу своротить, но… Ты мне так нужна, Алеста. Не оставляй меня. Никогда.

— Никогда, — ответила она. Я сжал ее руки, все-таки вмешиваясь в процесс. До чего же у нее мягкие ладошки. Они так волнующе скользят, повторяя форму. Напряжение достигло пика, и на некоторое время я совершенно перестал понимать, что мы делаем. Алеста что-то сказала, обняла меня. Шумела вода, смывая с нас остатки пены, звенел чертов будильник. Да пошел на фиг весь мир, мне так хорошо сейчас!

Но через некоторое время я все-таки пришел в себя, и мы выбрались из ванной. Алеста наскоро отжала мне волосы полотенцем. Спешно натянув первую попавшуюся одежду, я чмокнул свое мокрое и все еще обнаженное чудо, с трудом заставив себя не увлечься процессом, и вылетел из двери. Потом тормознул, развернулся и заявил ее сияющей мордашке шепотом:

— Ты мой самый большой и любимый секрет.

А потом сломя голову понесся на экзамен, посмеиваясь на бегу, как ненормальный.

Мне чудом удалось занять свое место до звонка. Учитель осуждающе покосился на мои мокрые волосы, с которых все еще время от времени капала вода. Футболка из-за этого тоже пропиталась, но мне было наплевать. Все казалось каким-то мелким и возмутительно несерьезным: брутальные альфы, затянутые в тесные белые рубашечки и поправляющие душащие их с непривычки галстуки, бородавка в форме задницы на носу учителя, пафосная эмблема высшей школы на старой, в хлам изгаженной интерактивной доске. Блин, и вот этот мир я считал огромным и устрашающе агрессивным по отношению ко мне? Пфе! Ткни его, и он развалится на визжащие от обиды частички.

Учитель отошел, так ничего мне и не сказав: в уставе академии не было ни единого слова о том, что нельзя являться на экзамен мокрым и в мятой вчерашней футболке. Которая, кстати, здорово пахнет Алестой, потому что та на ней спала. Я оглянулся, встретив несколько нервных взглядов своих одноклассников. Они выглядели пришибленными и напуганными. Еще бы, с их-то уровнем знаний. Удивительно, но никто даже не пытался состроить мне глазки. Конечно: какой смысл клеиться к тау, если ты не сможешь его содержать, завалив экзамены и потеряв возможность найти хорошую работу? Кстати, а на хрена мне вообще сдавать этот экзамен? Я могу сейчас просто сдать пустой бланк, получить свой «неуд» и со спокойной душой свалить отсюда: сомневаюсь, что на Ковчегах котируются наши аттестаты. Мне придется заново сдавать экзамены, так зачем сейчас напрягаться?

Но пока я проверял регистрационные поля, краем глаза приметил первые задания и не удержался — отрешал их: слишком уж они были простыми и заманчивыми. Потом увлекся и решил еще несколько заданий потруднее, и только тогда сдал работу. Учитель удивленно уставился на меня, когда увидел, что электронный бланк заполнен не до конца. Я в ответ легкомысленно пожал плечами. Не объяснять же ему, что я планирую свалить отсюда к чертовой матери. Учитель еще раз осмотрел мою одежду и уже подсохшие, но нечесаные волосы, и поджал губы. Похоже, он решил, что я нашел себе влиятельного покровителя, и теперь мне море по колено. Ну и пусть. Как будто меня волнует, что он там себе думает. Его-то дома не ждет любимая женщина, в отличие от меня.

В коридорах было тихо: середина урока. Благодать. Я воспользовался случаем и сходил в столовую. Поел сам и предусмотрительно взял еще одну порцию «с собой», а потом отправился домой.

— Я тебе обед принес, — заявил я, входя и уже привычно скидывая с ног обувь.

— Вовремя. Я как раз собиралась уничтожить остатки твоих зубодробительных печенек, — ответила Алеста, качнувшись на стуле назад и запрокинув голову, чтобы увидеть меня.

— Не качайся, упадешь, — сказал я, подходя и целуя ее.

— А ты ложись снизу — мне так мягче падать будет, — предложила она. — Где там обед для заключенных в камере-одиночке?

Я выдал ей пластиковый контейнер с почти остывшим мясным рагу, и Алеста довольно его атаковала. Сначала постоял рядом, с улыбкой наблюдая за тем, как она есть, потом, за неимением другого стула, уселся на пол и обнял ее за талию.

— Алеста, ты что, все еще не оделась? — удивился я, не нащупав на ней белья.

— Я надела футболку, — пожала она плечами, продолжая уничтожать обед.

— Ты в курсе, что это очень заводит? — спросил я, развернув ее к себе вместе со стулом.

— Не нравится — не заводись, — все так же беспечно пожала она плечами, отставляя пустой контейнер и облизываясь. — Тем более, что сейчас у нас есть дело поважнее: разодрать твои спутанные лохмы.

Я подтянул ее к себе поближе, уткнувшись носом в мягкий животик. Алеста обхватила меня коленями, скрестив ноги за моей спиной, и принялась причесывать.

— Мы на концерт пойдем? — спросил я ее, чтобы отвлечься от соблазнительных мыслей, сопровождавших процесс причесывания.

— Пойдем. А ты билеты уже купил?

— Сейчас куплю, — ответил я, отыскивая на вотче соответствующее приложение и выбрасывая на ветер почти всю свою стипендию: ее жалких остатков хватит разве что еще на пару-тройку обедов. — Готово. Правда, мне хватило только на места третьего яруса, что над самой сценой. Так что ничего не будет видно, зато отлично будет слышно. Послушаем концерт напоследок и пойдем искать твой беркер.

— А ты уже придумал, как нам пересечь границу? — полюбопытствовала Алеста.