Обратный путь был несказанно легче. Спускаться по тропинке значительно приятнее, чем подниматься, но на этот раз пришлось тащить полное ягод ведро.

Лена плелась в хвосте.

— Лэна, ми пойдем все подготовим. Нам еще обед готовить. Ти нас догоняй потихоньку. Ведро свое нам дай, — и старушка забрала у нее ведерко.

— Не нужно, — попыталась протестовать Лена. — Я сама донесу.

— Ты себя донеси, — добродушно засмеялась Софья. — Здесь тропинка некрутая, дойдешь. Ягоды быстро скиснут в такой жаре. Мы побежим вперед урожай спасать, а ты за нами иди.

Лейла же не стала никого ждать, ушла далеко вперед. Софья и Икиан поспешили ее догнать. Лена поплелась вслед за ними. Скоро она дошла до водопада и едва успела напиться, как услышала стук копыт. По склону холма спускался всадник.

Первой мыслью было унести поскорее ноги, но потом Лена одернула себя. Представила, насколько дико будет выглядеть со стороны. Живем в цивилизованном мире как-никак, несмотря на то, что некоторые до сих пор путешествуют верхом на лошадях. Да и если так подумать, то лошадь — самое лучшее и маневренное средство передвижения в горах.

Всадник спешился. Взглянул на Лену так, будто одним взглядом хотел ее обжечь и стал пить воду. Лошадь последовала его примеру, Лена теперь была не так уверена в принятом решении. Все-таки нужно было уходить. Уж больно вид у незнакомца был опасно разбойничий. Выцветшая футболка на широких плечах смотрелась тряпкой, которая вот-вот треснет, джинсы облегали довольно длинные ноги, из-под поношенной кепки торчали черные волосы. Он развернул кепку козырьком назад, и Лена заметила, что его брови блестели от пота. Брови широкие с изломом, а ресницы густые и черные. Таким бровям и ресницам позавидовала бы даже Мадина. Тонкий нос немного обгорел от солнца. В довершение ко всему шоколадное от загара лицо пряталось в паутине бороды.

Лене тут же вспомнилась ухоженная борода Давида. Он каждую неделю ходил в барбершоп. Его борода была похожа на аккуратно подстриженный английский газон, в то время как у незнакомца она разрослась диким черным лесом.

Он снова сверкнул глазами. Лена притворилась, что не замечает его. Наверное, со стороны она была похожа на умалишенную — не заметить такого бугая было непросто. С отсутствующим видом наклонилась и стала мыть руки.

— Заблудилась? — пророкотал незнакомец.

Лена от неожиданности вздрогнула. От звука его голоса глубоко в груди родились мурашки и тут же выползли наружу.

— Эээ… Нет. Меня внизу ждут, — Лена махнула в сторону села.

Он проследил за ее движением. Его глаза, похожие на бархатную южную ночь, сузились.

— Понятно.

— Я пойду…

Фраза прозвучала так, будто она спрашивала у незнакомца разрешение. Лена разозлилась на себя.

— Иди, — в бороду спряталась ухмылка. Правая бровь, перечеркнутая шрамом, игриво подпрыгнула вверх, глаза насмешливо сверкнули.

Лена с опаской на него взглянула и стала спускаться по тропе. Через несколько минут она снова услышала постукивание копыт по гальке. Лошадь шла в такт ее шагам. Инстинктивно обернулась и встретилась взглядом со всадником. Он ей подмигнул и улыбнулся, скорее как хищник оскалился, показав белые ровные зубы, и сердце ее провалилось в пятки. Это был самый жуткий флирт в ее жизни.

Она продолжила свой путь, поспешно ковыляя на уставших ногах до села, и ощущая на спине острый взгляд незнакомца. Лошадь тоже прибавила скорость. Оглядываться Лена больше не стала, опасаясь получить еще одну игривую косматую улыбку. Из-за нервной сосредоточенности на преследователе она и не заметила, как добралась до первых домов. Сзади раздался оглушительный свист, лошадь пронеслась галопом мимо нее и, взметая небольшие облачка пыли, скрылась за поворотом.

По улице, в сторону дома бабушки Икиан, шли женщины, о чем-то оживленно болтая. Лена, увидев их, смогла спокойно вздохнуть. Женщины постучались в соседские ворота. Пока она ковырялась в замке калитки.

— К Аслану невеста приехала? — услышала она краем уха вопрос.

— Правильно, — поддержал разговор кто-то. — Пора ему уже жениться.

— Так уж и пора? По-моему Аслан сам разберется, когда и на ком ему жениться, — Лена услышала знакомые неприветливые нотки — это Лейла вышла к гостям. — Лена, познакомься с соседками.

В этот момент замок щёлкнул и открылся. Лена улыбнулась искусственной улыбкой, какая обычно возникает у людей при знакомстве. Женщины улыбались ей так же.

— Она дом у Анжелы купила, — продолжила Лейла. — Будет здесь жить.

Улыбки на их лицах угасли.

— У Анжелы? А Аслан знает?

— Уже да, — довольно сказала Лейла.

— А при чем тут этот Аслан? — спросила Лена. — Какое он отношение имеет к моему дому?

— Ну как какое?.. Это же его фамильный дом, — сказала одна из женщин. — Прапрадедушка их строил. Почти реликвия. Аслан его в порядок приводил. Вон, крышу перекрывал, коммуникации…

Сказано это было тоном, который всегда предвещает сплетню.

— Анжела бабку их, пока та жива была, вокруг пальца обвела и на себя документы оформила. Аслан с ней судился даже, но ничего доказать не смог. Та часть дома его.